Från bänkad till hjälte: “Han var enastående”

–  För mig spelar det ingen roll om jag håller nollan eller inte. Det viktigaste var att vinna, säger han.

Inför säsongen var de uträknade, efter att ha tappat sina tre stora stjärnor från förra säsongens slutspel. Men Columbus lyckades välta en jätte även 2020. I natt slog de ut storsatsande Toronto Maple Leafs, efter att ha hållit sin andra nolla i matchserien.

I match fyra ledde Blue Jackets med 3-0 med bara fyra minuter kvar av ordinarie matchtid, men föll med 4-3. I natt lyckades de hålla sin 3-0-ledning och säkrade ett avancemang till det riktiga slutspelet. Men det var en seger som satt hårt åt. Zach Werenski gav laget ledningen i den första perioden, och 1-0 stod sig sedan en bra bit in i den tredje akten. Då kom 2-0 från rookien Liam Foudy. Den definitiva spiken i kistan kom sedan från lagkaptenen Nick Foligno som avslutade målskyttet i tom kasse, med bara 23 sekunder kvar att spela.

FINSKE KEEPERN HJÄLTE

Joonas Korpisalo blev den store hjälten. Den finske burväktaren petades i match fyra, och skulle förmodligen inte ha stått i match fem om det inte vore för att Elvis Merzlikins ådragit sig någon form av skada inför matchen. Korpisalo tog chansen och höll sin andra nolla på fyra starter i matchserien.

– Korpisalo var enastående i dag, konstaterar den hyllade Columbuscoachen John Tortorella efter matchen.

Själv var målvaktshjälten ödmjuk, och valde att lyfta fram hela laget efter den bragdartade insatsen.

– För mig spelar det ingen roll om jag håller nollan eller inte. Det viktigaste var att vinna. Det var en väldigt stor match för oss och hela laget hjälptes åt för att fixa segern. De gjorde ett jättejobb framför mig. Det var en fantastisk match.

TORONTOS NYA FIASKO

Ett offensivt stjärntätt för Toronto misslyckades alltså med att ens ta sig till slutspelet år 2020. Den turbulenta säsongen, som inleddes svagt och som också innehöll ett coachbyte, slutade med ett nytt fiasko. 

– Vi hade chanser till att göra fler mål än vi gjorde. Den här matchen kommer jag tänka på ett bra tag, säger coachen Sheldon Keefe efter misslyckandet.

För Columbus går säsongen vidare med en ny matchserie mot Tampa Bay, som de förra säsongen besegrade med 4-0 i matcher i en av de största enskilda slutspelsskrällarna på många, många år.

Blir det en repris i år?