“Det var inte rätt för mig – där jag ville vara”

– Jag trivdes inte utanför hockeyn, säger han om tiden i AHL.

Linus Ölund gick från att inte ta plats i JVM-truppen till att bli en av Brynäs bästa spelare på vägen fram till SM-finalen mot HV71. Under några månader, våren 2017, slog han igenom och gick från att bli en doldis till att bli en publikfavorit med skyhöga förväntningar.

Efter genombrottet gjorde Ölund 8+15 säsongen därpå – och sen skrev han på ett treårigt kontrakt med Pittsburgh och drog över Atlanten. Men det blev bara ett år i Nordamerika, med 15 poäng på 61 matcher med Wilkes/Barre-Scranton Penguins i AHL. Efter en säsong som utlånad till Brynäs har han nu skrivit på ett treårskontakt med Gävleklubben.

Nu berättar 23-åringen varför han valde att bryta med Penguins.

– Jag tänkte tillbaka på hur det var för mig när jag var där borta. Jag kom ju hem redan förra säsongen för att jag ville ha en liten nystart. Sen hade jag en diskussion med agenten och han hörde vad Pittsburgh tyckte om min utveckling och sådana saker, och vi kom fram till att det just nu är bättre för mig att få tryggheten här hemma.

Vad var det som gick snett där borta?

– Jag vet inte riktigt vad det berodde på, men jag kom in i allting ganska fel. Jag trivdes inte utanför hockeyn, utan tyckte det var rätt tråkigt. Samtidigt är det inget jag ångrar, det kändes rätt för mig att åka över och testa på AHL-livet då, på samma sätt som det känns rätt för mig att stanna hemma nu.

"DEN TANKEN HAR SLAGIT MIG"

Linus Ölund är tydlig med att han inte ångrar att han testade lyckan i Nordamerika, även om det ledde till en utlåning till Brynäs efter bara ett år.

– Det är såklart svårt att svara på var jag hade varit om jag inte hade åkt över. Men samtidigt lärde jag mig mycket där borta. Jag fick träffa mycket nytt folk, jag fick spela ett nytt spelsystem och kan ta med mig mycket därifrån, hem. Jag fick kanske inte ut allt det förra året, men det kanske är saker jag får utdelning för om två eller tre år. 

Linus ÖlundBildbyrån

Rent hockeymässigt, vad var det för nytt du fick uppleva?

– Jag fick en väldigt defensiv roll, vilket var vad jag trodde jag skulle få. Jag var inställd på det. Men det var mycket nytt överlag. Sättet man coachade på, speltiden jag fick och sådana saker. Jag fick inte riktigt chansen att...eller, det var inte rätt för mig helt enkelt, där jag ville vara i min karriär. Jag behövde få spela mer och sådana saker.

Finns det någon oro hos dig att NHL-tåget kanske har gått nu när du brutit kontraktet med Pittsburgh?

– Ja, den tanken har slagit mig. Men samtidigt, när mitt treårskontrakt med Brynäs går ut är jag 26 år och ska spela min bästa hockey. Gör jag det så vet jag att chansen kommer finnas kvar, att få spela i NHL. Men det är klart att jag haft de tankarna.

"DET SATTE SIG PÅ SJÄLVFÖRTROENDET"

Hemkomsten till Brynäs blev tuff. Det var, som vanligt de senaste åren, en stökig säsong med tränarbyte och svaga resultat. Linus Ölund själv landade på 14 poäng (4+10) på 49 matcher.

– Det var en liten mellansäsong, helt klart. Jag fick inget riktigt flyt. Det började halvknackigt, men sen känner jag att jag började komma in i det och gjorde några bra matcher. Då åkte jag på en hjärnskakning som tog ganska hårt på mig. Sen kom jag tillbaka och fick lite momentum igen, och sen fick jag bortdömda mål två matcher i rad. Två mål som i min mening blev felaktigt bortdömda, dessutom, säger IK Huge-produkten med ett uppgivet skratt och fortsätter:

– Det satte sig på självförtroendet. Jag gjorde inga mål. Jag fick inget flyt. Det var egentligen ingen dålig säsong men det var mycket som gick emot mig.

Men även om självförtroendet fick sig en törn slutade Ölund aldrig tro på sig själv.

– Jag tvivlade väl aldrig på mig själv egentligen. Jag gjorde en del mål på träning och visste att jag kunde trycka dit puckarna. Jag fick inte med mig studsarna, bara. Jag skulle ha behövt lite tur.

Linus ÖlundBildbyrån

Även om den nyblivne 23-åringen fick en del kritik under sin comebacksäsong i Brynäströjan har han haft en person som alltid stått upp för honom: Sportchefen Michael Sundlöv. Hans stöd, och lagkompisarnas support, har betytt mycket.

– Det är en trygghet att ha honom, såklart. Sen var det många lagkamrater som frågade mig vad jag skulle göra innan allt var klart, nästa säsong. De ville också ha kvar mig. Det är skönt att veta att man betyder något och att de tycker man ska vara kvar. Det har betytt mycket för mig och ger som sagt en trygghet.

– Det är skönt att allt är klart nu, så man slipper få en massa frågor och behöver prata förbi det och runt det. Det har egentligen varit klart ett tag men det var några smågrejer som skulle fixas. Men allting känns bra. Jag har fått lite positiva kommentarer på stan när jag varit ute och käkat lunch och sådana saker också, vilket är väldigt kul.

TROR PÅ NYA TRÄNARNA

På spelarsidan är det mer eller mindre samma lag som slutade tolva förra säsongen, som nu ska ta revansch. Men på ledarsidan har Peter Andersson, Viktor Stråhle och analytikern Anthon Hansson kommit in för att vända på Brynäs dystra trend.

– Jag har fått en bra bild av Peter. Jag hade några telefonsamtal med honom, innan jag skrev på, för att vi skulle lära känna varandra. Han verkar bra och vettig på alla sätt och vet vad han vill. Han verkar ha ett spelsystem och ett sätt att vara som jag tror att många i laget kommer må bra av.

Peter Andersson ska leda "nya" Brynäs.Foto: Johan Bernström/Bildbyrån

Trots din ringa ålder har du ju hunnit ha en hel del tränare. Hur mycket tror du att Peter Andersson kommer kunna betyda för er? Hur stor skillnad kommer han kunna göra?

– Jag tror han kommer kunna göra mycket. Som du säger har jag haft många olika tränare och det gör stor skillnad för oss spelare, vems röst man hör och vem det är som bestämmer. Jag tror att både han och de andra nya i ledarstaben kommer kunna göra skillnad och verkligen trycka ut det bästa av oss nästa säsong, säger centern.

Nu förbereder han sig, tillsammans med sina lagkamrater, inför nästa säsong. Den här försäsongen är emellertid inte som en vanlig försäsong.

– Vi kör i smågrupper och byter om hemma, och sådana saker. Det har funkat ganska bra ändå. Det är hänget och surret runt omkring man saknar, men träningen fungerar bra. Det är inte lika trångt på gymmet...,avslutar Linus Ölund.