“Är du singel är det bara dig själv du behöver tänka på”

För Erik Gustafsson och hans familj är februari en tid av ovisshet. 
Innan NHL:s trade deadline den 24 februari finns risken att deras liv vänds upp och ned. 
– Det skulle vara tungt om man skulle bli trejdad, säger Chicago Blackhawks-backen till hockeysverige.se.

I september blev Erik Gustafsson pappa för andra gången när dottern Celie kom till världen. Tillsammans med hustrun Hannah hade han sedan tidigare även dottern Jamie, nu drygt två år gammal. Familjen Gustafsson har funnit trygghet och stabilitet i vardagen i Chicago, där Erik sedan ett par säsonger tillbaka är en värdefull spelare för Blackhawks.

Men inför årets trade deadline den 24 februari är stockholmaren inte bara värdefull på isen. Erik Gustafsson sitter på ett utgående kontrakt med Blackhawks och kan bli så kallad unrestricted free agent till sommaren. Klubben kan utnyttja det värde han har på marknaden till att trejda honom.  

– Det går ju lite rykten om det, medger 27-åringen när hockeysverige.se träffar honom efter en match i Vancouver.

"VI HAR PRATAT IHOP OSS"

Han gör ingen hemlighet av att situationen är stressig. 

– Är du singel är det bara dig själv du behöver tänka på. Nu har jag familj och fru. Man tänker på dem också såklart, vad det skulle innebära om jag blev trejdad. Som familj har vi ändå pratat ihop oss så att vi är förbereda om något skulle hända. Det är ingenting vi kan påverka här och nu mer än att jag försöker spela så bra som möjligt.

Erik Gustafsson vill helst av allt vara kvar i Chicago Blackhawks. Men klubben har dåligt med utrymme under lönetaket och kommer under alla omständigheter att få svårt att förlänga svenskens kontrakt till en marknadsmässig lön när han blir free agent.

– Sedan jag kom till NHL har jag bara spelat i Chicago och jag och familjen älskar att vara där. Det skulle vara tungt om man skulle bli trejdad, men det tillhör businessen. Skulle det ske är det bara att bita i det sura äpplet, säger han.
– Samtidigt skulle det kunna vara något bra för mig att bli trejdad. Man får se det positiva. Sedan får man se om det händer eller inte. Om vi börjar spela bättre nu kan vi kanske köpa i stället för att sälja innan deadlinen. Det är på sätt och vis upp till oss som spelare också att skapa bättre förutsättningar för oss själva.

Foto: Perry Nelson-USA TODAY Sports

"DET VAR KVAR I BAKHUVUDET"

Just nu ligger Chicago Blackhawks sist i Central Division, sex poäng från en slutspelsplats. Efter att ha vunnit sex raka matcher innan All-Star-uppehållet och den första efter detsamma har laget nu gått förlorande ur fem raka matcher efter onsdagens 0–3-förlust mot Vancouver Canucks.

– Vi hade en riktigt bra stretch där,  kom tillbaka efter brejket, vann mot Arizona och tyckte att vi hade något på gång. Men sedan har vi tappat lite på slutet och haft sura torskar. Det känns som det går lite emot oss. Man måste bara tugga på. Man försöker förklara för de yngre att det inte är roligt om man står här redan i mars och inte kan nå slutspel. Då är det inget kul att spela när man har tio-tolv matcher kvar och står utanför.

För egen del har Erik Gustafsson haft långt ifrån samma utdelning som i fjol. Då var han poängbäst bland de svenska backarna i NHL med 60 poäng. Nu har han 25 poäng (6+19) på 56 matcher.

– Det började lite trögt, men sedan början på december har det blivit bättre. Jag har spelat bra men poängen har inte kommit som de gjorde förra året. Däremot tycker jag att jag spelar bättre defensivt och fem-mot-fem. Det är bara poängen som saknas. Vårt powerplay har varit bedrövligt. Kan vi få till det kan det få oss att vinna fler matcher och då kan det nog bli fler poäng för mig också.

Hur har du känt av pressen att göra fler poäng med tanke på hur bra det gick under fjolåret?
– Jag försökte att inte tänka på det, men jag tror faktiskt att det var kvar lite i bakhuvudet under hösten. Kanske att jag kände att jag behövde göra en till sådan säsong eftersom kontraktet går ut. Man jag har försökt att hålla borta det och jag tycker att jag har gjort det bra efter jul här. Jag vet att jag kan göra poäng. Det är bara att det måste klicka bättre i powerplay och allt sådant.