Måstematch – då höll målvakten säsongens första nolla

Braden Holtby hade inte hållit en enda nolla under säsongen – förrän i natt när han hjälpte Washington Capitals till en 3-0-seger i måstematchen mot Tampa Bay Lightning. Nu väntar en sjunde avgörande i den östra konferensfinalen.

Washington hade allt att förlora i natt då de hemma i Capital One Arena låg under med 3-2 i matcher mot Tampa. En förlust och de hade kunnat plocka fram golfklubborna. Men Holtby ville annat. Med 24 räddningar såg ha till att Capitals höll nollan och utjämnade serien till 3-3.

– Jag har varit här i fyra år och han har vuxit och varit vår ryggrad hela tiden. Han är ett sant proffs som hittar sätt att göra skillnad på, hyllade tränare Barry Trots sin målvakt till NHL.com.

Holtby, som alltså gått hela grundserien utan att hålla nollan, gjorde tio räddningar i den tredje perioden. Han bland annat stod för en utomordentlig plockräddning på Ondrej Palats försök.

– Perfekt timing. Han har varit grym hela året. Såklart har det gått upp och ner för honom också, men han har studsat tillbaka. I slutspelet har han varit otrolig och jag är verkligen glad för hans skull, säger Devante Smith-Pelly om Holtby.

Bäckström två assist

Capitals gjorde två av sina mål den andra perioden. T.J. Oshie gjorde 1-0 i powerplay efter att Nicklas Bäckström lirat fram honom från den högra tekningscirkeln. Devante Smith-Pelly gjorde sedan 2-0 efter att Chandler Stepenson och Jay Beagle stått för ett kanonjobb i forecheckingen.

I slutet av tredje perioden punkterade Oshie matchen med sitt andra mål. Han gjorde det i tom kasse efter att ha fått pucken från Bäckström. Poängen var Bäckströms första två i serien, efter att han tvingats hållas utanför laget de första tre matcherna med en handskada.

– Vi kan bygga självförtroende efter den här seger och åka ner dit för en sjunde avgörande, säger Bäckström.

Match 7 för fjärde året i rad

Den avgörande kampen spelas på onsdag natt och blir den fjärde match 7-historian i rad i Eastern Conference. 2015 möttes Tampa och New York Rangers, 2016 Tampa och Pittsburgh Penguins och förra året var det Penguins och Ottawa Senators som spelade rysarmatchen.

– Det är kul. Man vill inte vara i den situationen, vi önskar att vi hade kunnat avgöra det här ikväll. Men samtidigt. Match 7 är riktigt roliga att spela, säger Tampas Ryan Callahan till NHL.com.

Match 7 spelas i Amalie Arena, Tampa Bay.