Fyra 4 Nations-doldisar redo att glänsa

Vilka är doldisarna som kommer att glänsa i 4 Nations Face-Off? Hockeysverige.se och DailyFaceoff.com har tagit ut en kandidat från varje lag – fyra spelare som kan lämna större avtryck än man kanske förväntar sig.

Kan en best-on-best-turnering ens innehålla doldisar?

Allt är relativt. I princip alla som spelar i 4 Nations Face-Off har en nyckelroll i sina NHL-lag och är långt ifrån osynliga. Men i best-on-best-hockey händer det ibland att stjärnspelare får anta mer begränsade roller, särskilt i de stjärnspäckade lagen Kanada och USA. Faktum är att varje lag kommer att behöva lämna några riktigt bra spelare på läktaren som extraspelare.

Med det i åtanke: vilka spelare kan bli de osjungna hjältarna i 4 Nations? Här lyfter vi fram en doldis per lag.

KANADA: Sam Bennett

Bennett är långt ifrån given i Kanadas laguppställning i premiären. Mycket beror på hur eventuella skador påverkar lagbygget de kommande dagarna. Men om han spelar lär det bli i en checking-roll med begränsad istid. Det betyder dock inte att han inte kan sätta avtryck. Det finns ingen spelare i Kanadas trupp som är elakare, rent ut sagt. Särskilt när Kanada möter USA och bröderna Tkachuk på lördagskvällen kommer en viss fysisk tuffhet att krävas. Det är här Bennetts hårdföra spelstil kan bli avgörande. Kanske visar det sig att all uppsnackad rivalitet bara var tomt prat och att vi får en ren och säker match som liknar en All-Star-match, men gissningen här är att tävlingsinstinkten tar över. Om det blir tufft och grinigt, kommer Kanada att gynnas av att ha Bennett som en spelare som sätter tonen och ändrar momentum – oavsett om han hamnar i poängprotokollet eller inte. Om du skulle satsa pengar på vem som är mest sannolik att dra en Pete Rose och höja insatserna genom att smälla på någon rejält, ligger Bennett högt upp på den listan.
– MATT LARKIN

FINLAND: Patrik Laine

Vilken Laine får vi se? Den som är ostoppbar i powerplay, eller den som försvinner flera matcher i rad? Montreal Canadiens har haft en tyngre period de senaste veckorna, och Laine har haft svårt att skapa målchanser. Nästan alla hans mål har kommit i powerplay, vilket har varit hans styrka genom hela karriären. Laine är som bäst när han spelar med skickliga passningsspelare, och om han får lira med Aleksander Barkov kan det lossna. Men om han inte hittar rätt och faller längre ner i hierarkin kan det bli jobbigt. Finland har inte en mängd målfarliga skyttar – åtminstone inte jämfört med de andra tre lagen – men om Laine får upp farten kan finländarna bli svårare att tas med än förväntat.
– STEVEN ELLIS

SVERIGE: Adrian Kempe

Kempe får sällan den uppmärksamhet han förtjänar. Under de senaste åren har han etablerat sig som en nyckelspelare för Los Angeles Kings, där han ofta spelar med Anze Kopitar och bidrar i alla spelformer. Han är kanske inte det största namnet i den svenska truppen, men han kan mycket väl visa sig vara en viktig komponent tack vare sin kombination av skicklighet och underskattade tuffhet. Hans mångsidighet sticker ut, liksom hans förmåga att lyfta sig i stora matcher. Kings har åkt ut mot Edmonton Oilers i första rundan av slutspelet tre år i rad, men det har knappast varit Kempes fel. Han har varit lagets poängkung i slutspelet varje gång, med totalt elva mål och 19 poäng på 18 matcher.
– UFFE BODIN

USA: Kyle Connor

När USA släppte sin trupp till 4 Nations Face-Off var det en del fans som klagade på att målskyttarna Tage Thompson och Cole Caufield saknades. Kanske är det bara gamla 2016-trauman som spökar, för det här laget har gott om offensiv kraft – och få är mer målfarliga än Connor. Den ofta förbisedda Winnipeg-stjärnan har en specialitet, och han gör den bättre än de flesta: sedan hans genombrott säsongen 2017/18 är det bara sju spelare (varav en enda amerikan, Auston Matthews) som har gjort fler mål i NHL. I en kort turnering som denna, där en mållös match mot en toppmålvakt kan innebära katastrof, kan han vara USA:s X-faktor.

Connor är expert på att välja rätt tillfällen att slå på farten och haka på anfallen, vilket gör att han spelar snabbare än han egentligen är. Han utnyttjar motståndarnas misstag, tar sig in i öppna ytor och låter sina mjuka handleder göra resten. Med passningsspelare som Adam Fox i laget kommer den förmågan att tas tillvara. Connors bristande defensiv delar åsikterna, men om Bill Guerin vill ha mål från sin topp-sex, valde han rätt spelare.
– ANTHONY TRUDEAU