Succéspelaren om NHL-drömmen: ”Vet inte om det är ett alternativ längre”

Efter en smygande start i SHL har han kommit igång rejält med poängproduktionen. Men Casey Wellman är tveksam till om han kommer få en ny chans i NHL – däremot ser han flera i sitt lag som han anser har en framtid i Nordamerika.
— Det finns så många, berättar han för hockeysverige.se.

JÖNKÖPING (HOCKEYSVERIGE)
Han hade en trög inledning av säsongen, men på senare tid har Frölundas amerikanske forward Casey Wellman kommit i gång rejält med nio poäng på de sju senaste SHL-matcherna. Dessutom var han en högst bidragande faktor till Frölundas CHL-vinst för några veckor sedan med två mål i finalen mot Sparta Prag.
— Jag har jobbat med en del saker och ju mer du spelar, desto mer bekväm blir du. Jag har haft många diskussioner med tränarna för att göra mitt spel bättre. Jag är öppen för kritik och det har verkligen hjälpt mig, berättar han om vad skillnaden är nu jämfört med tidigare.
En av de saker han tycker att han har förbättrat med sitt spel är att han får pucken på mål oftare nu. Dessutom trivs han att spela med kedjekamraterna Sean Bergenheim och Christoffer Ehn.
— Jag gillar kedjan jag spelar i. Jag tycker vi har hittat bra kemi, säger han till hockeysverige.se där vi står i Kinnarps Arenas katakomber efter Frölundas förlust i onsdags borta mot HV71.

DRAFTADES ALDRIG – BLEV NHL-SPELARE ÄNDÅ

Den 29-årige amerikanen gick aldrig i NHL-draften men skrev 2010 på ett NHL-kontrakt med Minnesota Wild. 41 matcher under två säsonger blev det i NHL för klubben med 13 poäng som facit. Sen trejdades han vidare till New York Rangers mitt under säsongen 2011/2012. Där var han bara en kortare tid innan Rangers trejdade honom vidare till Floridas organisation, som i sin tur ett halvår senare skickade honom vidare till Washington. I Capitals gjorde han 13 NHL-matcher och tre poäng.

Efter att ha spenderat hela säsongen 2014/2015 i AHL och Hershey Bears (54 poäng på 73 matcher) drog flyttlasset vidare. Men denna gång över Atlanten och till Ryssland. KHL och Spartak Moskva blev ny adress.
— I KHL finns det en hel del skickliga spelare, men det är lite långsammare spel där. Där backar man hem mer och byter fem spelare samtidigt. Så som vi spelar i Frölunda försöker vi alltid vara offensiva och pressa hårt, berättar han om vad han tycker är den största skillnaden mellan KHL och SHL.

Casey Wellman fick under förra säsongen dra på sig landslagströjan för att representera USA i Deutschland Cup. Foto: All Over Press.

Ser du SHL som en språngbräda tillbaka till NHL?
— Jag vet inte. För många killar är det ju uppenbart det. För mig själv… Jag är nästan 30 och jag vet inte om det är ett alternativ längre. Men för de yngre killarna är SHL absolut en språngbräda till NHL. Vi har en del i vårt lag som kan bli NHL-spelare.
Vilka tänker du på då?
— Vilka spelare? Oj, säger han med ett skratt, uppenbart ställd av frågan. Men när han fått tid att fundera nämner han några.
— Sundström (Johan) är en riktigt bra spelare. Han är stor och har bra ”skills”. Vi har en del solida backar, Larsson (Jacob) är en bra spelare, Rasmus (Dahlin), han är ung fortfarande men har en hel del bra egenskaper. Han gjorde det riktigt bra i dag (i matchen mot HV71) och han har en hel del att se fram emot.
— Men jag vet inte… Det där var bara några stycken. Det finns så många. Carl (Grundström) är en tuff och ”gritty” forward och jag tror han skulle göra det bra i NHL. På rak arm är det dessa jag kan nämna, men det finns fler.
Du skulle kunna nämna hela laget känns det som?
— (skratt) Jaja.

INTE OROLIG

Frölunda vann alltså CHL för andra året i rad och Casey Wellman vann både mål- och poängligan i turneringen. Men i SHL har det hackat för laget på senare tid och de har med sina fyra vinster på de tio senaste omgångarna tappat en närmast given serieseger till Växjö som just nu leder med sju omgångar kvar. Men den 29-årige amerikanen verkar inte vara jätteorolig över lagets form, eller brist på form, just nu.
— Vi är i en liten formsvacka.. Men det är alltid upp och ner under en säsong och kan vi få den formsvackan ur vägen nu, tror jag att det kan vara något positivt att se tillbaka på. Vi gör bra saker i matcherna, men vi har saker vi måste förbättra. När vi väl hittar tillbaka till vårt spel och gör rätt saker tror jag att vi kommer vara på rätt spår när slutspelet kommer.