Har Steven Stamkos gjort sin sista match i Tampa Bay Lightning?

Efter 1–6 i natt är Steven Stamkos sista år på kontraktet över. 
Nu är frågan om kaptenen gjort sin sista match för Tampa – efter 16 säsonger. 
– Det har jag aldrig tänkt på, säger han till NHL.com.

Nattens uttåg mot rivalen Florida innebar inte bara att säsongen är över för Tampa Bay Lightning. I och med Steven Stamkos utgående kontrakt och ovissa framtid kan 1–6-förlusten även ha varit profilens sista match i tröjan. 

Efter 16 säsonger i Tampa har parterna fortfarande inte kommit överens om en lösning. Avtalet med en lönetaksträff på 8 500 000 dollar sträckte sig över 2023/24 och beroende på vad stjärnan kräver för lön i ett eventuellt nytt avtal så kan klubben inte ha tillräckligt med utrymme under lönetaket. 

– Jag tror att det kommer lösa sig och att han kommer att stanna här resten av sin karriär, sade lagkamraten Victor Hedman till hockeysverige.se för ett par veckor sedan. 

Själv menade Stamkos inatt att han inte ens tänkt på att mötet med Florida kan ha varit hans sista i Tampa. 

– Nej, det har jag aldrig tänkt på, säger han till NHL.com.

Coopers svar: “Han hör hemma här”

Tampas coach Jon Cooper var tydlig med sin åsikt när han mötte media efter uttåget.

– Jag vet inte om det kommer pratas. Jag hoppas inte det. Han hör hemma här. Vi vet det, han vet det, säger Cooper och fortsätter: 
– Vi har växt upp tillsammans. Han är en jäkla spelare, men han kontrollerar sitt egna öde. Jag vet inte vad som kommer hända. Han är en “Bolt” för livet.

Inför säsongen utryckte Stamkos frustration kring att diskussionerna om ett nytt kontrakt inte hade påbörjats än. I januari sade sedan general managern Julien BriseBois att de skulle sätta sig ner och diskutera det hela efter Trade Deadline 8 mars innan en utvärdering påbörjas efter säsongen.

TV: NHL-studion om psykisk ohälsa efter hockeykarriären