Jevgenij Kuznetsov hyllades i återkomsten till Washington

Jevgenij Kuznetsov gjorde 723 matcher med Washington och vann Stanley Cup med klubben 2018. I natt var forwarden tillbaka i huvudstaden för första gången som motståndare – och hyllades av hemmapubliken.
– Det betyder allt i världen, säger Kuznetsov till NHL.com.

Efter elva säsonger, 723 grundseriematcher och 568 poäng i Washington-tröjan tog Jevgenij Kuznetsovs tid i klubben slut vid årets trade deadline. Efter att ha skickats ned till klubbens farmarlag skeppades Kuznetsov kort därefter till Carolina Hurricanes.

I natt var Kuznetsov tillbaka i Washington för första gången som motståndare. Den 31-årige centern mottogs med ovationer från hemmapubliken och en hyllningsvideo.

– Det var speciellt. Det betyder allt i världen för en spelare. Jag vill tacka för alla goda och dåliga minnen. Det var en fantastisk atmosfär. Jag spenderade många år här, så det var bara glädje i dag, säger Kuznetsov till NHL.com.

“Var i behov av ett miljöombyte”

Det blev emellertid ingen sagolik återkomst för 31-åringen, som lämnade isen poänglös i en match som Carolina förlorade med 6–7 efter straffar efter att Kuznetsovs tidigare lagkamrat Sonny Milano slagit till med ett hattrick.

– Vi hade älskat att det blev ett sagoslut för “Kuzy” och att han skulle kunna spela här de kommande åren och avsluta karriären i Capitals, men ibland funkar det inte så. För honom tror jag att han, som människa, var i behov av ett miljöombyte. Av vad jag har sett hittills har det sett bra ut för honom, säger Washingtons tränare Spencer Carbery.

Vunnit sju av nio matcher

Sedan Kuznetsov anslöt till laget har Carolina vunnit sju av nio matcher. På dessa matcher har 31-åringen noterats för fem poäng.

– Allt han har gjort sedan han kom har varit grymt. Jag tror att han är väldigt tacksam för hur allt blivit. Det som har hänt har hänt och vi försöker bara ta saker dag för dag för att få honom att känna sig så bekväm som möjligt, säger Carolinas tränare Rod Brind'Amour.

Washington Capitals – Carolina Hurricanes 7–6 e. str (1–2, 2–2, 3–2, 0–0, 1–0)
Washington: Sonny Milano 3 (13), Aleksandr Ovetjkin (24), John Carlson (6), Connor McMichael (16).
Carolina: Sebastian Aho 3 (30), Jaccob Slavin (5), Brady Skjei (11), Seth Jarvis (27).

Se matchens höjdpunkter i videospelaren ovan.