WINNIPEG: Ett nyförvärv som kan bli lösningen på problemet

Winnipeg Jets har talangen för att göra något utöver det vanliga. Men har de organisationen och systemet för att gå till slutspel? Kanske kan en ny målvaktsvärvning vara svaret på alla problem klubben har haft på senare år.

IN OCH UT

Nyförvärv: Steve Mason, mv, Philadelphia, Dmitrij Kulikov, b, Buffalo, Michael Sgarbossa, fw, Florida, Matt Hednricks, fw, Edmonton.
Förluster: Ondrej Pavelec, mv, N Y Rangers, Mark Stuart, b, klubblös, Paul Postma, b, Boston, Brian Strait, b, New Jersey, Chris Thorburn, fw, Vegas, Anthony Peluso, fw, Washington.

Jacob Trouba
Trots all talang han besitter har Jacob Trouba flugit lite under radarn under sin NHL-karriär. I fjol började den amerikanske backen visa att han kan vara redo att lyfta. När han den här säsongen slipper ha tidigare backpartnern Mark Stuart som ett sänke runt höften finns det goda möjligheter att tro att han kommer att ta nästa kliv och bli en stjärnback på allvar. Risken är då stor att Jets kommer att ångra att man skrev ett brokontrakt med Trouba för två år sedan. Det är inte orimligt att tro att han kommer att kosta dem sex miljoner per säsong efter att hans kontrakt löpt ut till nästa sommar.

Dustin Byfuglien
NHL:s pansarvagn har gjort det till vana att mangla allt i sin väg. Men Byfuglien är inte bara en tacklingsmaskin, han är i allra högsta grad en riktig stjärnback också. I fjol snittade han mest speltid (27.26) av samtliga backar i ligan. Både för Byfugliens egen och Jets skull ska man nog jobba för att få ned det snittet en aning. Det kostar ändå på att väga runt 115 pannor och spela det kraftfulla spel som 32-åringen gör.

Blake Wheeler
Han kallas ofta NHL:s mest underskattade spelare. Det är svårt att förstå hur en lagkapten som har 152 poäng de senaste två åren kan vara underskattade, men antagligen för att Wheeler sällan får rubrikerna han förtjänar. Som spelare är han mer eller mindre komplett, stark i alla tre zonerna och med ett spelsinne som gör stor skillnad. 31 år gammal spelar Blake Wheeler antagligen den bästa hockeyn i hela sin karriär.

Patrik Laine
Är Patrik Laine NHL:s nästa 50-målsskytt? Frågan känns relevant. Efter att ha gjort 36 mål på 73 matcher i fjol känns det som att 19-åringen från Tammerfors har ytterligare en dimension i sig. Kedjan med Laine, Mark Scheifele och Nikolaj Ehlers var ostoppbar när den väl klickade. Kan den kemin höjas ett snäpp till blir det här sannolikt en av de mest fruktade kedjorna i hela NHL. Laines direktskott i powerplay ger Ovetjkin/Kovaltjuk-vibbar. Här har vi utan tvekan en framtida målkung i NHL.

Lagets poängkung:
Mark Scheifele
Laine, Wheeler och Nikolaj Ehlers får ursäkta. Jag tror nämligen att Mark Scheifele sitter kvar på tronen som lagets interna poängkung. 24-åringen satte personbästa med 82 poäng i fjol och håller på att etablera sig som en av NHL:s toppcentrar. Scheifele är smart och användbar i alla situationer på isen. Han kan både agera playmaker och avslutare. Ännu en topp tio-placering i NHL:s poängliga – Sceheifele slutade sjua i fjol – känns högst trolig.

Kyle Connor
Amerikanen var ett respekterat namn i Calder Trophy-snacket redan inför förra säsongen. Då föll han bort i den tuffa konkurrensen bland alla bländande unga forwards i Winnipeg. Nu lär 20-åringen få en större möjlighet att lämna avtryck. Han har redan varit dominant på collegenivå och sprutat in poäng i AHL. Det är inte omöjligt att han klarar av att ge Jets ordentligt med seconday scoring i NHL redan nu också.

HOCKEYSVERIGES PROGNOS

Så oändligt mycket offensiv talang, men också en hel del kompetenta backar. Ändå har Winnipeg Jets coach Paul Maurice inte förmått laget att ta sig till slutspel. Att man tävlar i tuffa Central Division har givetvis gjort sitt till, men man besitter ändå ett lag som borde ha presterat mer under de senaste säsongerna. Målproduktionen kommer knappast att vara ett problem för Jets, det är Laine, Wheeler, Ehlers, Scheifele och kompani en garanti för. Problemet har snarare funnits i andra änden av isen. Målvaktsfrågan har varit ett återkommande aber för Jets. Ondrej Pavelec lyfte aldrig som förstakeeper, Michael Hutchinson var aldrig en lösning och Connor Hellebuyck såg inte redo ut när han gavs förstaspaden i fjol. Att värva Steve Mason, som visserligen kommer från en blek säsong i Philadelphia, är en uppgradering och kan med lite tur bli ett lyckokast för Winnipeg. Mason hade stabila siffror under merparten av sina år i Flyers. Kan han åtminstone ge Jets ett genomsnittligt målvaktsspel kommer det att ge laget en knuff i rätt riktning. Kanske ända till slutspel.

Ehlers, Laine och Scheifele. Foto: Bruce Fedyck-USA TODAY Sports