Okände målvakten gör dundersuccé – är en av NHL:s bästa

Inför säsongen var det inte många som hade koll på David Rittich. Nu är han en av NHL:s bästa målvakter. I natt vann han sin sjätte raka match och nu jagar han toppen av målvaktsligorna.

I skymundan har en 26-årig tjeckisk målvakt klivit fram som en av NHL:s stora överraskningar under säsongen. Faktum är att han till och med vuxit ut till att bli en av ligans bästa målvakter.

David Rittich är målvakten som gjorde sju matcher i den tjeckiska andraligan så sent som säsongen 14/15, och som först säsongen därpå gjorde sin första och enda säsong som förstemålvakt hemma i Tjeckien. Han spelade då 48 matcher för Dukla Jihava och fick sitt stora genombrott som målvakt. Det ledde till ett NHL-kontrakt för den odraftade och dittills helt osajnade målvakten, som först i våras gjorde sin VM-debut för Tjeckien då han var andremålvakt bakom Pavel Francouz.

ÅTTA SEGRAR PÅ NIO STARTER

Förra säsongen var han tydlig backup bakom Mike Smith och stod bara 21 matcher i NHL, med inte speciellt lyckat resultat. Han vann åtta av de 16 matcher han fick starta och räddade bara 90,4 procent av skotten. Rittich skickades även ned för att spela i AHL under tolv matcher. Med tanke på tjeckens darriga spel, och faktumet att Mike Smith inte heller imponerade sådär våldsamt mycket förra säsongen, var det många som kliade sig i huvudet när det stod klart att Calgary skulle använda sig av samma målvaktspar även den här säsongen.

Smith har inlett säsongen uselt. På sina 13 matcher har han en räddningsprocent på 87,6. Han har släppt in 3,48 mål per match och har gjort flera tabbar. Ett Calgary med en bländande offensiv har lidit av den tänkte förstamålvaktens svaga säsongsstart. Men i veteranens skugga har David Rittich, målvakten som bara varit förstemålvakt en enda säsong under sin karriär, klivit fram och blivit en målvakt i yppersta klass. På nio starter har han vunnit åtta matcher. När Calgary i natt besegrade Winnipeg med 6-3 vann han sin sjätte raka match. Han har en räddningsprocent på 93,0 och släpper in 2,04 mål per match. Av målvakter som stått fler än fem matcher är han fyra respektive tvåa i de båda kategorierna bakom Pekka Rinne, Jaroslav Halak och Frederik Andersen samt Rinne igen.

MÅLVAKTSKONTROVERS

Mike Smith har inlett säsongen uselt.

Fansen har skrikit efter att 26-åringen ska ta över som förstemålvakt, och den senaste veckan har det mer och mer sett ut som att det är Rittich som ska föra Calgary framåt. Frågan är hur länge lagledningen vågar hålla Mike Smith, med en årslön på 5,67 miljoner dollar, utanför laget till förmån för den okände rookien. Senast Smith sattes åt sidan i tre raka matcher, som fallet varit nu, var 2014 då han i Arizona petades av Devan Dubnyk. Några veckor senare trejdades Dubnyk till Arizona. Med andra ord går det inte att komma ifrån att en möjlig målvaktskontrovers kan vara på igång.

Helt klart är i alla fall att David Rittich ur ingenstans blivit en jättefavorit i Flames fanbas – och att han är på väg att bli lagets stora målvaktshopp.