SAN JOSE: Tillskottet av Karlsson omvandlar Sharks från utmanare till favoriter

Nära skjuter ingen hare. Vad är det som går och går men aldrig kommer fram till dörren? Ja, det är lätt att göra sig lustig över San Joses eviga förmåga att falla på målsnöret i slutspelet. Allt det kan förändras i år. Sharks har visserligen haft en svensk Karlsson i laget tidigare, men nu är #65 Erik här. Äntligen ser det ut som Sharks kan få sista skrattet…

Från väst till öst, från söder till norr. Fram till NHL-premiären i oktober går Uffe Bodin, Hampus Duvefelt, Måns Karlsson och Peter Ekholm igenom de 31 lagen. Vi pekar ut styrkor, svagheter och vilka spelare som är värt att hålla ett litet extra öga på under säsongen.

Idag tittar vi närmare på San Jose Sharks.

Som skribent kan du ibland, med fördel, planera och förbereda dina texter en bra bit innan de publiceras. Speciellt om det rör sig om en prognosticerande text. Inte olikt detta alster om San Jose Sharks. Sedan kan det inträffa så pass omskakande händelser – relativt sett – att du inte kan göra annat än att rycka på axlarna, hävda force majeure och helt enkelt börja om från början. Inte olikt när Erik Karlsson gick från Ottawa Senators till San Jose Sharks i en av sommarens mest uppmärksammade bytesaffärer.

Ja, ni förstår.

Där är vi nu – Erik Karlsson kommer spela i San Jose Sharks kommande säsong. Det är en kittlande tanke. För även om Sharks av många setts som ett åldrande lag i en liga som går mer mot ungdom och snabbhet, så gör tillförseln av Karlsson laget till en omedelbar kandidat till Stanley Cup-titeln. Jag menar, se bara till när vi för några dagar sedan rapporterade om hur Sharks kan komma att ställa upp i powerplay. Både första och andra enheten hade varit bra nog att ta plats som toppenhet i de allra flesta NHL-lag. Och när Brent Burns och Karlsson spelat två minuter i powerplay, ja då kan Sharks sätta in världsbacken Marc-Edouard Vlasic att lugna ner spelet.

Om Joe Thornton inte är på topp någon match kliver Joe Pavelski fram. Om Pavelski är skadad eller har det tufft finns Logan Couture och Tomas Hertl att fylla tomrummet. För att inte tala om Evander Kane som fick en nytändning utan dess like när han drog på sig det ljusblåa stället för första gången. I målet står Martin Jones stadigt som vanligt.

Nu väntar vi, och Sharks, bara på att pucken ska släppas.

POÄNGKUNGEN

ERIK KARLSSON
Ett otroligt spännande race att följa kommer bli det som utspelas i Sharks interna poängliga. De senaste två säsongerna har topplaceringen innehafts av Brent Burns, men med Karlsson i truppen finns alla möjligheter att den svenska poängmaskinen tar över titeln. Sista ordet är heller inte sagt från forwardshåll där framförallt Pavelski och Kane kan bli farliga.

MÅLVAKTEN

MARTIN JONES
Jones har de senaste tre säsongerna spelat 60 matcher eller fler för Sharks och ingenting tyder på att årets säsong skulle bjuda på några överraskningar. Aaron Dell är så uttalad andramålvakt att han sannolikt redan nu börjat förbereda sin plats som båsöppnare i SAP Center med värmekudde och keps. Jones är en stabil målvakt som gör att Sharks vet vad dem får, utan att för den sakens skull vara den typen av målvakt som stjäl matcher för sitt lag.

BACKEN

BRENT BURNS
Karlsson stal platsen som potentiell poängkung vilket gör Brent Burns given som nästa back i strålkastarljuset. Burns är en av de lurigaste profilerna i ligan just nu med sin unika stil, sina förhållandevis egna intressen och sitt spektakulära sätt att spela ishockey. Lita på att den ökade konkurrensen med Karlsson i laget kommer sporra Burns till nya stordåd.

UNGTUPPEN

TIMO MEIER
I Sharks 2018-19 ser det egentligen bara ut att finnas två spelare som kraftigt drar ner medelåldern så till den milda grad att de är kandidater för denna ”utmärkelse”. Timo Meier från Schweiz och Kevin Labanc från USA. Labanc är ett år äldre och har fördel sett till NHL-erfarenhet, men frågan är om inte Meier har ett högre tak sett till potential. Oavsett vad är det ett smärre mirakel att general manager Doug Wilson lyckades undanhålla båda dessa spelare från Ottawa i samband med att Erik Karlsson hämtades in.

COACHEN

PETER DEBOER
Går in på sin fjärde säsong som huvudtränare för San Jose Sharks. Tränade tidigare New Jersey Devils där han kom att bli känd som en defensiv specialist. I Sharks har han tvingats släppa på tyglarna lite, samtidigt som han premierat försvarsspelet – något som resulterat i en hälsosam balans för både lag och tränare.

Brent Burns gillar djur och natur

IN OCH UT

Nyförvärv: Antti Suomela, fw, HIFK, Erik Karlsson, b, Ottawa,
Förluster: Mikkel Bödker, fw, Ottawa, Paul Martin, b, slutat, Eric Fehr, fw, Minnesota Wild, Jannik Hansen, fw, CSKA Moskva, Dylan Demelo, b, Ottawa, Chris Tierney, fw, Ottawa, Joel Ward, fw, Montreal

PROGNOSEN

Med Karlsson i Sharks skapas en treenighet av favoritskap i Western Conference, där Winnipeg Jets och Nashville Predators gör upp med hajarna om att få representera ”väst” i finalen. Sällan under lönetakseran har favoritskapet varit så tydligt fokuserat på ett fåtal, stjärnfyllda lag. Tack vare såväl skickligt draftande som sluga bytesaffärer och ekonomiskt hållbara kontrakt har Sharks varit en konstant utmanare i väst under många år. Inspirerande av Washington Capitals som förra året äntligen drev ut sina slutspelsdemoner, kan 2018-19 bli säsongen då Sharks driver ut sina.