Rookiemålvaktens hysteriska form – höll andra raka nollan

New Jersey Devils har plötsligt fått nytt liv i NHL. De kan man tacka en hysteriskt formtoppad rookiemålvakt för. På nyårsafton höll MacKenzie Blackwood sin andra raka nolla när Vancouver Canucks besegrades med 4–0.
– Jag vet inte hur jag ska förklara det, säger Blackwood till MSG Network.

New Jersey Devils har haft en beige säsong. Efter en bra start har förlusterna radat upp sig och laget har fallit ned i botten av Eastern Conference.

Ett av problemområdena har varit målvaktsspelet. Cory Schneider har haft problem att återfinna formen efter sina skadeproblem medan Keith Kinkaid har inte haft samma vassa spel som under slutdelen av förra säsongen.

Lösningen? En 22-årig rookiemålvakt som tagit NHL med storm under sina första veckor i ligan. MacKenzie Blackwood förlorade visserligen sin första NHL-start mot Columbus Blue Jackets den 20 december, men då stoppade han 36 av 38 skott. Efter det har han varit omutbar.

”DET ÄR RÄTT COOLT”

Måndagens 4–0-seger var hans tredje raka vinst och andra raka nolla. Blackwood, JVM-keeper för Kanada 2016, stoppade 25 skott mot Vancouver Canucks och har motat 161 av 167 skott. Hans räddningsprocent så här långt ligger på 96,3.
– Det är rätt coolt vad som händer just nu. Jag vet inte riktigt hur jag ska förklara det, säger Blackwood till MSG Network.
– Saker och ting verkar gå rätt bra just nu och laget spelar fantastiskt för mig.

Blackwood draftades av Devils i andra rundan 2015. De två senaste säsongerna har han stått på tillväxt i AHL, men ser nu ut att vara mogen att utmana Schneider och Kinkaid på allvar.

I Devils hade Jesper Bratt en assist. Miles Wood och Sami Vatanen hade 1+1 vardera.

I Vancouvers kasse återfanns Anders Nilsson. Han räddade 19 skott.

New Jersey – Vancouver 4–0 (2–0, 0–0, 2–0)
New Jersey: Brian Boyle (10), Miles Wood (4) (Jesper Bratt), Sami Vatanen (3), Pavel Zacha (7).