Florida Panthers slår ut New York Rangers – klara för ny Stanley Cup-final

Florida Panthers är framme i Stanley Cup-final återigen. 
Efter 2-1 mot New York Rangers så går Florida vidare med 4-2 i matcher – och de är därmed det första laget sedan 2009 att gå till Stanley Cup-final året efter att ha förlorat finalen. 
– Vi ville göra allt vi kunde för att ta oss tillbaka dit, säger kaptenen Aleksander Barkov. 

Förra året slutade säsongen i besvikelse för Florida Panthers då de tog sig hela vägen till Stanley Cup-final men förlorade med 4-1 i matcher mot Vegas Golden Knights. 

Nu är Florida framme vid finalen återigen. 

I natt spelades den sjätte konferensfinalen mellan Panthers och New York Rangers och hemmalaget Florida kunde då slå in matchbollen för att stänga serien. 

Sam Bennett gav laget ledningen i slutet av första perioden efter ett välplacerat direktskott. 2-0 kom sedan i mitten av tredje perioden där Anton Lundell spelade fram till Vladimir Tarasenko som sköt in pucken bakom sin landsman Igor Sjestjorkin från nära håll. Slutresultatet blev sedan 2-1 sedan Artemij Panarin reducerat i slutet – men närmare än så kom inte Rangers.

Det blev därmed 4-2 i matcher till Florida som därmed vinner Prince of Wales Trophy som det bästa laget från den östra konferensen. Förra året så valde laget att röra vid trofén – men i år var det annorlunda. I ett klipp syns det hur tränaren Paul Maurice säger till Aleksander Barkov att inte röra trofén den här gången – en vidskeplighet som sitter hårt inom NHL. 

– Jag tänkte inte röra den nu. Vi behövde göra något annorlunda i år, säger Barkov. 

Första laget på 15 år

Förra året var Florida alltså också framme i Stanley Cup-final men förlorade mot Vegas Golden Knights. Nu blir de då det sjätte laget i NHL:s historia att gå till en ny final direkt året efter att ha förlorat finalen. 

Tidigare har St. Louis Blues gjort det två gånger (1969 och 1970) medan Boston Bruins (1978), Edmonton Oilers (1984) och Pittsburgh Penguins (2009) har gjort det en gång. Florida är alltså första laget på 15 år att återvända till finalen ett år efter en finalförlust.

– Förra året var första gången som vi gick så långt och det kändes otroligt. Nu ville vi göra allt vi kunde för att ta oss tillbaka dit. Vi har vetat sedan första dagen att det kommer att ta lång tid. Vi började den här resan men sommarträningen och träningslägret inför säsongen. Vi har alla haft samma mål att bli bättre och ta oss tillbaka. Nu är vi här igen, säger Barkov. 

Svenskarna får spela sin första final

Bland lagets tre svenskar så är det bara Gustav Forsling som också var med och spelade final i fjol. För både Oliver Ekman Larsson och Kevin Stenlund så blir detta deras första finalframträdande i NHL.  

Det är ännu oklart vilka Panthers kommer att få möta i finalen då serien mellan Dallas Stars och Edmonton Oilers fortfarande spelas. Just nu leder Edmonton med 3-2 i matcher och om de skulle gå vidare så får Florida hemmaplansfördel i finalen – men om Dallas skulle vända så skulle Stars få hemmaplan i finalserien. 

Florida Panthers – New York Rangers 2–1 (1-0,0-0,1-1) 

Florida: Sam Bennet (6), Vladimir Tarasenko (3). 
New York: Artemij Panarin (5). 

Florida Panthers går vidare till Stanley Cup-final med 4-2 i matcher.