Därför öppnar NHL ett kontor i Europa: ”Inte här för att invadera”

Ett nyöppnat NHL-kontor i Zürich fick många att undra om ligan planerar en expansion in i Europa. Så är inte fallet, säger både Gary Bettman och Bill Daly till hockeysverige.se.
– Vi är inte här för att invadera Europa eller trampa på några tår, bedyrar Daly.

STOCKHOLM (HOCKEYSVERIGE.SE)

När NHL nyligen meddelade att de öppnat ett nytt kontor i schweiziska Zürich var det många som höjde på ögonbrynen. Vad är egentligen ligans plan med att etablera närvaro i Europa på det sättet?

När NHL Global Series spelades i Stockholm förra veckan fick NHL-kommissionären Gary Bettman och hans högra hand Bill Daly förklara tanken med sitt Europa-kontor. 

Det första Bettman gjorde var att vifta vita flaggan och uttala ett “we come in peace”-mantra för att tona ned konspirationsteorier om att NHL har för avsikt att utöka ligan med lag på vår kontinent.

– Låt mig vara tydlig med vad det inte handlar om, det här är inte början på ett europeiskt NHL, sade Bettman.
– Det handlar mer om att skapa en möjlighet för oss att samarbeta närmare med förbunden och ligorna i Europa för att hjälpa till att bygga sporten ishockey för oss alla.

NHL vill sponsra fler event i Europa

Kopplingen mellan NHL och Europa har bara blivit starkare med åren. Runt 30 procent av ligans spelare härstammar härifrån. Och sedan 18 år tillbaka har NHL spelat uppåt 50 grundseriematcher i Sverige, Finland, Tjeckien, Tyskland – och England. Anaheim Ducks och Los Angeles Kings möttes i den ursprungliga NHL Global Series (då: NHL Premiere) i London 2007.

Enligt Bill Daly är det här “bara” ett naturligt steg för att komma närmare en marknad som man ser potentiell tillväxt i.

– Vi träffade European Hockey Alliance (EHC) nu när vi var i Stockholm och vi sa samma sak till dem som vi sagt till er: vi är inte här för att invadera Europa eller trampa på några tår. Vi vill hjälpa till att utveckla hockeyn här ytterligare, framför allt på marknader där sporten inte är lika utvecklad som exempelvis här i Sverige eller Finland, säger Daly till hockeysverige.se.
– Vi tittar mycket på skapa och sponsra flera event som sätter sporten i fokus, speciellt på gräsrotsnivån. Kanske speciellt i länder där sporten fortfarande är under uppbyggnad.

Han avslöjar att Stockholm var en av städerna man tittade på när man funderade på vart man skulle placera sitt Europa-kontor. Zürich “vann” dock på grund av sitt läge i centrala Europa där det finns en närhet till både Internationella ishockeyförbundet (också Zürich) och Internationella olympiska kommittén (Lausanne), samtidigt som det gör resandet enklare.

”Vi vill inte att de ska känna sig hotade av oss”

Men det är också här NHL ser möjligheten att sätta mer av ett avtryck.

– Den schweiziska och tyska marknaden är väldigt intressant för oss. Schweiz är en välutvecklad hockeynation och har en stark liga medan Tyskland har kommit starkare och starkare. Österrike har varit fram och tillbaka i sin spelarutveckling, men där har vi ett intresse av att hjälpa till.

Det långsiktiga målet är, enligt Bill Daly, att få sportens utbredning att bli ännu större.

– Vi är villiga att investera och satsa för att få sporten att växa och på så vis skapa en större fanbase och fler utövare. Vi vill göra mer av en global satsning än vad som varit fallet tidigare. 

Att komma närmare de europeiska ligorna tror Bill Daly är en nyckel i sammanhanget.

– Vi vill inte att de ska känna sig hotade av oss, utan snarare känna att vi är här för att hjälpa sporten växa och på så vis hjälpa både deras affärsmodell och vår egen.