”Han ger vårt lag så mycket energi”

Brad Marchand fortsätter att vara Toronto Maple Leafs största nemesis – trots att han inte längre bär en Boston Bruins-tröja. Veteranen har börjar hitta rätt i sin nya omgivning i Florida Panthers – och det är dåliga nyheter för alla Leafs-fans som just börjat drömma om att 2025 är året när de ska kunna gå hela vägen.
– Han är en spelare, en underhållare och han gör viktiga mål i viktiga lägen – han har gjort allt, säger lagkamraten Carter Verhaeghe.

Den här texten är tidigare publicerad på DailyFaceoff.com och har översatts från engelska till svenska.

Det kan kännas märkligt att se Brad Marchand i något annat än en Boston Bruins-tröja. Men det verkar inte spela någon roll vilka färger han har på sig – han är en mardröm för Toronto Maple Leafs i slutspelet var han än spelar.

Stanley Cup-mästaren från 2011 har ställts mot Toronto i slutspelet fyra gånger innan årets drabbning och har vunnit varje gång med Boston Bruins. Under de matchserierna gjorde han tolv mål och 21 assist – totalt 33 poäng på 31 matcher. När han numera spelar för Florida Panthers har den rutinerade ytterforwarden gjort poäng i samtliga tre matcher och är med sina fyra poäng den mest produktiva spelaren i laget.

Viktigast av allt var att han gjorde det matchvinnande övertidsmålet i den tredje matchen, vilket gav Panthers nytt liv i serien och räddade dem från att riskera att bli svepta på hemmaplan. Med tanke på att Marchand missade några veckor efter NHL:s trade deadline – och att han spelade en ganska anonym roll under resten av grundserien – var det lätt att räkna bort honom. Han gjorde fyra poäng på fem matcher i första rundan mot Tampa Bay, men två av dem kom i den avgörande matchen. Nu är han uppe i en fem matcher lång poängsvit och delar ledningen i Panthers interna poängliga tillsammans med tre andra spelare.

Aleksander Barkov: ”Då hatar du att möta dem”

Vinnaren från 4 Nations Face-Off börjar se ut som sitt gamla jag igen. Han är fortfarande fysiskt engagerad – och producerar i ett tempo vi inte sett på flera år.

– När du möter (spelare som Marchand) så hatar du dem, säger Panthers kapten Aleksander Barkov. De kryper under skinnet på dig och gör allt för att lyckas med det. Och samtidigt är de otroligt skickliga spelare. Så nu när han är på vår sida… jag vill inte säga att det är en lättnad, men det är verkligen roligt att se honom spela.

Panthers-fansen är kända för att kasta plastmöss på isen efter en seger. Numera kastar Marchands lagkamrater dem på honom efter vinster – något som spelar på det faktum att många kallar honom just ”en råtta”The Rat”. Det är en roll Marchand har anammat, och han trivs med livet i södra Florida.

– Det är fantastiskt, säger Marchand. Gruppen är otrolig. Det är väldigt lätt att känna sig hemma här. En av de viktigaste sakerna jag lade märke till när jag kom hit var hur hårt killarna jobbar. Och när man jobbar på det sättet har man väldigt roligt och bygger upp en stark sammanhållning tillsammans.

Brad Marchand ”ger Panthers så mycket energi”

Panthers verkar också gilla att ha honom i laget.

– Han ger vårt lag så mycket energi, säger forwarden Carter Verhaeghe. Han är så energisk. Man ser vad han gör på isen. Han är en otrolig spelare och har varit med så länge… Jag menar, okej, kanske inte så länge (skrattar tillsammans med Marchand). Han är en spelare, en underhållare och han gör viktiga mål i viktiga lägen – han har gjort allt.

Marchand är inne på det sista året av det åttaårskontrakt han skrev med Boston 2017. Det var svårt att föreställa sig att Bruins någonsin skulle släppa honom, men han har inte låtit sin nya chans gå till spillo. Trots att han fyller 37 år i dag ser Marchand ut att bli en av sommarens hetaste free agents.

Panthers ligger under med 2–1 i matcher mot Toronto efter tre matcher. Men match 4 kan bli något helt annat. Panthers har äntligen fått lite momentum, och de vill knappast resa tillbaka till Kanada med risken att förlora serien i Toronto senare i veckan.

Det är inte som att Marchand behöver extra motivation för att skapa kaos – men du kan ge dig på att han tar emot allt Toronto kastar mot honom.