Håller en ny draftetta på att presentera sig?

I snart två år har James Hagens nämnts som den givna spelaren att gå etta i NHL-draften 2025. Nu kan det hålla på att förändras. Den kanadensiska backen Matthew Schaefer har tagit hockeyvärlden med storm den här säsongen. Plötsligt kan Hagens ha fått sig en legitim utmanare i toppen av draften, skriver DailyFaceoffs Steven Ellis.

Den här texten är publicerad på DailyFaceoff.com och har översatts från engelska till svenska.

NHL-lag suktar efter backar med elitnivå på skridskoåkning och puckhantering – spelare som Cale Makar och Quinn Hughes.

Möt Matthew Schaefer – den bästa backen i NHL-draften 2025 med stor marginal. Faktum är att han vid den här tidpunkten kan vara den största talangen överhuvudtaget.

James Hagens har för det mesta setts som det förväntade förstavalet under en längre tid. Den tidigare stjärnan från USA Hockey National Team Development Program innehar rekordet för flest poäng både i U17 World Challenge och U18-VM. Han spelar dessutom med ett poängsnitt på över en poäng per match som freshman på Boston College. På ett sätt känns det som att vissa undervärderar honom eftersom han inte producerar poäng i en galen takt på college och dessutom drar nytta av lagkamrater och toppspelare som Ryan Leonard och Gabe Perreault.

Om du har sett Hagens spela under de senaste tre åren, vet du dock att han är en spelare som gör alla runt sig bättre. Tänk: Jack Hughes.

Utmanar James Hagens om att gå etta i NHL-draften

Det finns mycket att älska med spelare som Hagens, Porter Martone och Michael Misa, två andra stortalanger som väntas gå tidigt i draften. Men just nu är Schaefer på en helt annan nivå. Många inom scoutingvärlden börjar tro att hans dynamik och rena dominans med pucken kan leda till att han blir vald som etta i juni 2025.

Daily Faceoffs Jeff Marek har sagt att Schaefers skridskoåkning påminner honom om Jay Bouwmeester. Andra scouter har jämfört hans puckhantering och förmåga att lura motståndare med Makar.

Schaefer var som bäst under CHL USA Prospects Challenge den här veckan och blev utsedd till matchens spelare i 6–1-segern under öppningskvällen mot USA. Han gjorde ett mål och en assist, men hade också flera viktiga skottäckningar – inklusive en utan klubba och bara en handske.

Det var bara två matcher, men många scouter lämnade turneringen med samma intryck – Schaefer var på en annan nivå. En kort veckoturnering räcker inte för att lyfta en spelare på rankningen. Men med hans prestationer sedan april 2024 är det svårt att förneka hur dominant Schaefer kan vara.

Matthew Schaefer drabbades av dubbla tragedier

Till att börja med vann Schaefer priset för bästa back i U18-VM trots att han var ett år yngre än de andra spelarna. Därefter var han den bästa backen i Hlinka Gretzky Cup och cementerade sig som den givna toppbacken i draftklassen.

Schaefer började OHL-säsongen 2024/25 på sidan, då han missade nio matcher på grund av körtelfeber. Det har dock inte bromsat honom – han är på väg mot ungefär 25 mål och 80 poäng.

Schaefer kämpade som rookie efter att ha valts som nummer ett av Erie Otters 2023. Han fick mycket istid som 16-åring och matchades ofta mot ligans bästa och äldsta spelare. Statistiken var inte imponerande – bara 17 poäng på 56 matcher. Han har redan passerat det på bara 14 matcher den här säsongen.

– Med tanke på de personliga tragedierna och pressen att vara en nyckelspelare för ett lag vid så ung ålder, kan man inte klandra honom för en tyst rookie-säsong, sa en scout. Det tog lång tid för honom att anpassa sig och bygga upp självförtroendet.

De personliga tragedierna handlar om att hans biologiska mamma Jennifer avled i bröstcancer under fjolårssäsongen. Till råga på hade också mamman i familjen där han varit inneboende i Erie, Emily Matson, gått bort under tragiska former dessförinnan. Matthew Schaefer har med andra ord tvingats hantera mer känslomässigt trauma på kort tid än de flesta andra i hans ålder.

Bara en tidsfråga innan Matthew Schaefer exploderar

Lag som söker efter en framtida nummer ett-back kommer att vara helt fokuserade på Schaefer. Han handlar om aktivt spel – han letar alltid efter möjligheter att sätta fart i anfallen och driva pucken uppåt. Schaefer pressar alltid sina motståndare att fatta snabba beslut och ger dem väldigt lite tid innan han själv stjäl pucken.

Det finns ingen bättre och mer oberäknelig skridskoåkare bland backarna i årets draftklass. Hans rörlighet är bland de bästa vi sett på flera år. Schaefer är också en av de bästa puckdistributörerna som finns, och det är bara en tidsfråga innan han exploderar i OHL. Det beror delvis på att han spelar med en så avancerad spelförståelse för sin ålder – han lockar ofta in motståndare innan han genomför en listig fint och placerar pucken där den ska vara.

Precis som många andra elitbackar som kan röra sig med pucken i NHL är Schaefer anpassningsbar. Han har så många verktyg i sin repertoar beroende på situationen. Han går in offensivt när det finns en öppning. Han håller sig tillbaka om han märker att hans backpartner är på väg att bli utsatt. Han går coast-to-coast om han tror att ingen annan kan göra det jobbet lika bra.

Motståndare kan inte lista ut honom. Så enkelt är det.

– Det finns ingen spelare jag hellre skulle undvika att möta en-mot-en i ligan än honom, säger en OHL-forward.

“Jag skulle ta honom utan att tveka”

Vissa scouter börjar nu acceptera Schaefer som nummer ett, medan andra har trott på honom från början.

– Jag skulle ta honom först utan att tveka, sa en NHL-scout. Varje lag suktar efter en back som Schaefer. Den råa talangen har funnits där sedan han kom till OHL, men han behövde bara visa den. Och det gör han nu i överflöd den här säsongen.

Det är bara november, och det finns mycket hockey kvar att spela mellan nu och NHL-draften. Men fram till slutet av juni finns en realistisk chans att vi kan se Schaefer representera Kanada i junior-VM, ett till U18-VM, OHL Top Prospects Game och kanske även en bra slutspelsrunda.

Det finns många chanser för Schaefer att befästa sin position som draftens bästa spelare.