”Målet är inte JVM – målet är NHL”

Landeskog har fullt fokus på Colorado

Gabriel Landeskog fanns inte med i det svenska juniorlandslag som spelade i Lake Placid förra veckan. Han var inbjuden att delta, men valde att tacka nej. För hockeysverige.se förklarar han beslutet.
– I slutändan kändes det bättre om någon annan spelare fick chansen, säger Gabbe.

I onsdags flög Gabriel Landeskog till Kanada för att inleda den sista etappen mot drömmen om NHL-spel i Colorado Avalanche. Just nu befinner han sig i sin gamla hemstad Kitchener utanför Toronto där han ska tillbringa nästan två veckor innan han flyger till Denver i slutet av augusti.

När hockeysverige.se når honom på torsdagen har han just besökt NHL:s Development & Research Camp i Toronto. Där har han föreläst för de 30 topprankade nordamerikanska spelarna om hur det är att gå igenom sitt draftår.
– Jag och Michael Cammalleri från Montréal Canadiens delade med oss av våra erfarenheter. Vi har ju lite olika bakgrund. Han har spelat i NHL i åtta år och jag hade just gått igenom mitt draftår. Vi kunde nog ge lite olika perspektiv på saken. Jag tror att det var lärorikt både för dem och mig, konstaterar Gabbe nöjt.

”Upp till mig att visa att jag hör hemma”
Medan spelarna han föreläste inför har minst ett års juniorhockey att se fram emot kommer Gabriel Landeskog med stor sannolikhet att spela NHL-hockey redan som junior. 18-åringen har inte gjort någon hemlighet av att han vill försöka slå sig in i Colorados trupp omgående och klubbens general manager Greg Sherman har i sin tur sagt att svensken ska få alla chanser att göra det. Några löften har han emellertid inte fått.
– Vi har inte talat alltför mycket om min situation. Vi pratade lite under det utvecklingsläger jag var på i Denver och sedan ringde han efter att jag hade skrivit på kontraktet och sa att han såg fram emot att se mig på träningslägret. Det är egentligen allt man vill höra. Nu är det upp till mig att visa att jag hör hemma där, säger han.

Det första intrycket av Denver och Colorado Avalanche har enbart varit positivt. Gabriel Landeskog föll platt för staden på en gång och han behövde inte mer än att kliva in i Pepsi Center för att få rätt känsla i kroppen.
– Det är en jättefin stad med bergen i bakgrunden. Vädret är jättebra och de säger att de brukar ha 300 soldagar om året, det låter ju inte helt fel, skrattar Gabbe.
– Klubben är jätteproffsig. När man kom in i första korridoren möttes man av en bild på Ray Bourque, Patrick Roy och Joe Sakic med Stanley Cup-bucklan på väggen. Det första de sa till mig var att de bara är intresserade av att vinna. Det känns skönt att höra.

När hockeysverige.se pratade med Gabriel Landeskogs agent Peter Wallén förra månaden underströk han att det inte fanns någon plan B om hans klient inte skulle ta en plats i NHL. Det är så Gabriel Landeskog vill ha det.
– Ja, det finns ingen anledning att att planera något som kanske inte kommer att hända. Jag kommer att göra allt i min makt för att ta en plats och att tänka i andra banor vore att skapa en distraktion för sig själv. Kommer den dagen då jag måste ta ett annat beslut kommer jag att göra det då.

Satsar inte på JVM
Av samma anledning valde han slutligen att tacka nej till spel i U20-landslagets turnering i Lake Placid förra veckan. Förbundskaptenen Roger Rönnberg hörde av sig och sa att han var välkommen att delta om det kändes rätt. Gabriel Landeskog kom fram till att det inte gjorde det.
– Jag pratade med Roger tidigare, han hörde om jag var intresserad men var noggrann med att påpeka att det skulle funka för min planering och uppladdning. I och med att jag skulle till Kanada den här veckan kände jag någonstans att Lake Placid inte passade in i mitt schema.
– Det skulle bli ännu mer farande och flängande och jag känner ju någonstans att mitt mål med den här säsongen inte är att vara med på JVM – målet är att spela i NHL, ta en plats och lyckas där. I slutändan kändes det bättre om någon annan spelare fick chansen, säger Gabriel Landeskog.

Nu gick det bra för Sverige även utan Gabriel Landeskog – och Adam Larsson som tackade nej av en liknande anledning. Laget vann fyra av fem matcher i USA. Gabbe fick positiva rapporter från en av sina bästa vänner, Djurgårdens back Fredrik Claesson.
– Han sa att hela laget hade spelat väldigt bra och det var väldigt skönt att höra.

Den 11 september slår Colorado Avalanche upp portarna för sitt rookieläger. Gabriel Landeskog kommer att finnas på plats i Denver i två veckor innan dess för att lära känna sin nya hemstad och dess omgivningar. Och inte minst anpassa sig till att spela hockey på hög höjd – Denver är beläget mer än 1 600 meter över havet. Så till vida har Gabriel Landeskog redan nått högt i karriären. Nu ska han bara visa det på isen också.

Text: Uffe Bodin