Victor Hedman om Nikita Kutjerov: "Helt galet"

Nikita Kutjerov blev i natt den femte spelaren i historien att nå 100 assistpoäng. Något som inte förvånar Victor Hedman.
– Efter säsongen är slut tar han någon veckas brejk, sen är han tillbaka på isen igen. Det är ingen tillfällighet att han är världens bästa spelare.

Läs också: Victor Hedman om Steven Stamkos ovissa framtid.

Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Bobby Orr och Connor McDavid, Där har ni de fyra spelarna som inför natten hade nått 100 assistpoäng under en säsong. Nu kan vi också lägga till Tampa Bays Nikita Kutjerov i det exklusiva sällskapet.

Totalt har Kutjerov samlat på sig 144 poäng på 81 matcher den här säsongen och toppar poängligan med sex poäng ned till tvåan Nathan MacKinnon, som spelar sin sista grundseriematch mot Edmonton under natten till fredag, svensk tid. Tampastjärnan nämns också som favorit till att vinna Hart Trophy, priset som går till ligans MVP, i konkurrens med MacKinnon, McDavid och Auston Matthews.

Victor Hedman om Nikita Kutjerov

Nikita Kutjerovs dominans är dock inget som överraskar hans svenske lagkamrat Victor Hedman.
– Han spelar med bra spelare, säger Hedman med ett skratt.
– Nej, men det är helt galet. Men förvånad är jag inte. Han är en sån kille som jobbar varje, varje dag på det han är bra på, och efter säsongens slut tar han väl en veckas brejk och sen är han tillbaka på isen igen. Det är ingen tillfällighet att han är världens bästa hockeyspelare just nu.

Själv nämns Victor Hedman som en outsider till att bli en finalist till Norris Trophy - för sjunde (!) gången.
– Det spelar ingen roll. Det finns bara en trofé jag vill ha (Stanley Cup, reds. anm). Men i det stora hela tycker jag att jag förtjänar att vara med där uppe. Någon röst kanske man får i alla fall.

I spelarfacket NHLPA:s årliga enkät pekades Hedman av motståndarspelarna ut som den svåraste spelaren att möta i försvarszon.
– Det är kul. Det är bra att ha en lång klubba och en lång räckvidd ibland. Det är alltid kul att få credd från sina hockeykamrater.
– Jag täcker mycket is och kan vara fysisk när det behövs, och försöker ligga på rätt sida hela tiden.

I Norris Trophy-omröstningen förväntas dock Vancouvers Quinn Hughes och Colorados Cale Makar göra upp om priset.

Möter Florida Panthers i slutspelet

Tampa Bay var i tre raka Stanley Cup-finaler fram till ifjol, då de åkte ut i förstarunden mot Toronto Maple Leafs. I helgen drar årets slutspel igång, och det blir ett stekhett derby mot fjolårsfinalisten Florida Panthers i förstarundan.
– Vi har ett fantastiskt bra lag, och jag tycker vi spelade bättre mot Toronto när vi åkte ut ifjol än för två år sedan när vi gick vidare. Jag tror det kan ha varit bra för oss att få en lite längre sommar, där vi kunde lägga fokus på träningen och att bygga upp kroppen bättre än tidigare. Förhoppningsvis var det den sista långa sommaren i min karriär…
– Nu ska vi bara bygga vidare på den avslutningen på säsongen vi haft, och ta med oss det in i slutspelet.

Stanley Cup-slutspelet inleds på lördag, men för Tampas del drar det igång först på söndag.