Efter kritiken – stjärnan bjöd på monstermatch

New York Islanders var piskat att vinna hemma i Nassau Coliseum i den fjärde kvartsfinalen mot Boston Bruins. Efter den bittra övertidsförlusten i match tre, där Brad Marchand klev fram som matchvinnare, hade Bruins kopplat greppet om serien.

Med andra ord ett bra tillfälle för Islanders enskilt största stjärna att kliva fram och skina.

Mathew Barzal, lagets poängkung i grundserien, hade fått kritik för att inte ha fått sitt offensiva spel att lossna i slutspelet. I första rundan mot Pittsburgh Penguins mäktade han med tre assist på sex matcher och det dröjde till den nionde matchen i slutspelet, den senaste övertidsförlusten mot Boston, innan han sköt sitt första mål. 

Kanske var det vad som krävdes för att 24-åringen skulle få pusselbitarna att falla på plats.

VACKERT FÖRARBETE

I natt gjorde kanadensaren nämligen sin hittills mest minnesvärda insats i årets slutspel. Det bäddade för Islanders 4–1-seger som innebär att serien mot Bruins är kvitterad till 2–2 i matcher.

Barzal stod för ett fenomenalt förarbete till Kyle Palmieris 1–1-mål i den andra perioden. Hårt attackerad av motståndarforwarden Curtis Lazar höll han i pucken längs sargen i tio sekunder innan han tog sig ned bakom Tuukka Rasks kasse och hittade Palmieri med ett instick framför mål.

Mat Barzal finds Kyle Palmieri for the equalizer! 🚨#ItsOn pic.twitter.com/UjguBW6lfx

— Sportsnet (@Sportsnet) June 6, 2021

Han var inte klar där.

I tredje perioden sköt han segermålet efter att ha slagit in 2-1-pucken på volley.

– Det var lite koordination och lite tur. Jag tror inte att det var alltför många som hade koll på var pucken var, sade han till The Athletic efter matchen.

#Isles take the lead! pic.twitter.com/aEByZu3ged

— x - New York Islanders (@NYIslanders) June 6, 2021

"HADE VARIT EN DÖDSDOM"

Islanders fick ytterligare två mål i tom kasse och kan nu åka till Boston inför match fem med en lite mer avslappnad inställning till hockeylivet än vad som hade varit fallet vid en förlust.

– Hade vi hamnat i ett 1–3-underläge mot de där killarna hade det varit en dödsdom, säger Barzal till NHL.com.
– Det här var en viktig match för oss i kväll. Alla bidrog. Alla var involverade på något sätt, oavsett om det handlade om att göra mål, tackla eller spela bra försvarspel. Alla gjorde något positivt. Det var därför vi vann.

Match fem spelas i Boston natten mot tisdag.

N Y Islanders – Boston 4–1 (0–0, 1–1, 3–0)
N Y Islanders: Kyle Palmieri (5), Mathew Barzal (2), Casey Cizikas (2), Jean-Gabriel Pageau (3).
Boston: David Krejci (1). 

Serien är oavgjord, 2–2 i matcher.