KOLLAPSEN: "Det är oacceptabelt"

– Det är extremt frustrerande, summerar Auston Matthews.

Torontos storsatsning fortsätter misslyckas kapitalt. Efter flera år av slutspelsfiaskon valde man i år att bygga om laget en del, genom att ta in fler veteraner och tuffingar. Under grundserien imponerade man stort och vann den kanadensiska divisionen klart. De ledde också i serien mot Montréal, med 3-1 i matcher, och skulle bara knyta ihop säcken.

Men man misslyckades. Igen.

Montréal vann match fem och match sex och tog det till en sjunde och helt avgörande - och där var det inget snack om saken. Canadiens vann med 3-1, fullbordade vändningen, skickade ut sin kanadensiska fiende - och såg till att Toronto Maple Leafs återigen stod för ett episkt slutspelsfiasko. 

– Vi inser att vi verkligen gick miste om en stor möjlighet. Det är oacceptabelt. Det gör att det här är svårare att hantera än något vi gått igenom tidigare, säger backstjärnan Morgan Rielly efter uttåget.

"VI ÄR FÖRKROSSADE"

Auston Matthews, som sköt 41 mål på 52 grundseriematcher men bara ett på sju matcher i slutspelet, fyller i:

– Det är inte mycket att säga. Jag vet inte hur jag ska summera det här. Det är extremt frustrerande, rakt igenom.

Efter en mållös förstaperiod gjorde Montréal 1-0 och 2-0 i mittperioden genom Brendan Gallagher och Corey Perry. Med 2:38 kvar av slutperioden kom det definitiva avgörandet då Tyler Toffoli satte 3-0. Då räckte det inte att William Nylander till sist fick hål på Carey Price med 1:36 kvar. Det var svenskens femte slutspelsmål för året.

– Du måste ge beröm till Montréal. Våra killar var helt förstörda efter matchen så jag valde att inte prata med dem. Det är svårt att sätta ord på det. Vi är förkrossade, besvikna och förväntade oss bättre av oss själva. Vi tror vi är kapabla att uppnå mer. Inte bara idag, utan i hela serien, säger coachen Sheldon Keefe.

SKRÄLLMÖTE

Montréal är nu vidare till andrarundan, där de ska möta skrällen Winnipeg Jets. Inget av de två topprankade lagen i den kanadensiska divisionen gick därmed vidare från förstarundan. Nu kommer antingen Montréal eller Winnipeg spela semifinal.

– Det här var den bästa laginsatsen vi stått för på hela säsongen. När vi vann match fem började vi skapa momentum, och sen försökte vi bara behålla det ända in i kvällens match, säger Carey Price som räddade 30 av 31 skott och utsågs till matchens stjärna.

Toronto har inte gått vidare från förstarundan sedan 2004. Under lönetakseran har man alltså inte lyckats med den en enda gång.