En upprymd svensk NHL-debutant: ”Jag njöt av varje sekund”

När NHL-säsongen startade fanns det åtta svenska målvakter i NHL. I helgen debuterade den nionde. Den tidigare Modokeepern Anton Forsberg kastades in i hetluften mellan Columbus Blue Jackets stolpar.
– Att få spela i NHL är något man har drömt om sedan man började spela hockey, säger Forsberg som stoppade 26 av 29 skott i förlustmatchen mot New Jersey Devils.

Det svenska målvaktsundret i NHL fortsätter. Den senaste i raden att ansluta sig till det som inleddes med Hardy Åström och Göran Högosta säsongen 1977/78 är Anton Forsberg, 21, från Härnösand då han i lördags fick vakta målet för Columbus mot New Jersey. En match som Columbus förlorade med 3-2 efter att New Jerseys svenske back Adam Larsson iklätt sig rollen som matchvinnare.
– Klart att det var rätt häftigt att få beskeden. Först då att bli uppkallad första gången och sedan när man skulle få chansen att spela. Att få spela i NHL är ändå något man har drömt om sedan man började spela hockey så det var många tankar som dök upp där, berättar Anton Forsberg för hockeysverige.se och fortsätter:
– När man väl kom in i matchen kändes det som att allt fokus blev på matchen samtidigt som man slutade tänka så mycket.

Blev det samma laddning inför din NHL-debut som du kunde göra inför matcherna med Modo förra säsongen?
– I princip är det på samma sätt. Man gör inte så mycket annorlunda. Vi åkte dagen innan till matchen. Det var värmning på morgonen, videogenomgångar och sedan var det vila och mat på hotellet. Därefter var det matchgenomgång och värmning. På så sätt är det ingen skillnad, utan det är egentligen samma förberedelser.
– Enda skillnaden nu var att vi hade ”back to back”, vi hade alltså spelat dagen innan vilket gjorde att vi kom fram lite senare till hotellet.

”JAG NJÖT AV VARJE SEKUND DÄRUTE”

Anton Forsberg är trots förlusten nöjd med lagets och hans egen insats även om han tycker att Columbus var värda poäng.
– Jag tycker ändå att vi spelade stabilt. Vi hade ledningen till det att Devils gjorde två snabba i mitten av tredje perioden. Vi har haft det tufft och hade behövt poäng. Jag tycker att vi hade förtjänat det också, så det var lite surt.
– Jag tycker absolut att det funkade okej för mig personligen. Det kändes som att jag hängde med bra samtidigt som det var en upplevelse och otroligt roligt att spela.

Hann du njuta av NHL-debuten under matchen?
– Jag njöt av varje minut man var där ute. Det var egentligen efter som man förstod att man hade spelat eftersom man var så inne i matchen.

Målvakter i Columbus den här säsongen förutom Anton Forsberg är Curtis McElhinney, som stått tre matcher, och skadade Sergej Bobrovskij som vaktat målet åtta matcher.
– Det har funkat bra och båda två är jättebra killar. Dom är schyssta och kollar läget med mig och så vidare. Så det är inga problem alls.

Hur länge tror man att Bobrovskij blir borta?
– Jag har faktiskt ingen aning. Det är bara köra hårt och se hur länge det här varar, säger Forsberg med ett lätt skratt.

EN VÄLBEKANT MÅLVAKTSTRÄNARE

Foto: All Over Press

I Columbus har Anton Forsberg en gammal bekant som målvaktstränare. Det handlar om Ian Clark som var i Modo säsongen 2010/11 då Forsberg spelade i klubbens J20-lag.
– Målvaktsträningen är inte direkt annorlunda med tanke på att jag tränat ganska mycket målvaktsträning med honom innan i och med att han varit involverad i Modo också.
– Klart att det är en trygghet att ha honom som målvaktstränare eftersom man vet vad man kommer till och mycket av det han snackar om vet man redan vad det är. Egentligen handlar det bara om att fortsätta på samma spår vilket är ganska skönt.

Nu har du varit några månader i USA och tre månader under Ian Clarks ledning. Vad har du hunnit utveckla under den här korta tiden?
– Generellt sett, allt egentligen. Jag har jobbat mycket med att ha rörligare händer och bli mer atletisk. Sedan är det mycket att man jobbar med vinklar och allt sådant. Även snabbheten är något som vi jobbat mycket med eftersom spelet går snabbare här.
– Framför allt handlar det mycket om att läsa spelet och så vidare eftersom det verkligen behövs. Jag menar då hur man ska kolla och leta efter pucken i olika lägen. Det är bra mycket mer trafik framför mål här mot vad det är i Sverige tack vare den mindre rinken och då också spelet blir tajtare.

Är det även mer fysiskt spel för dig som målvakt i NHL och AHL jämfört med SHL?
– Ja, jag tycker verkligen att det är mer fysiskt här. Spelarna kommer tajtare in på mål och det är inte många gånger du får stå ostörd och fånga pucken. Det är oftast någon som är där och stöter till dig så på så vis är det annorlunda.

Gillar du när det är lite fysiskt?
– Ja, absolut. Än så länge tycker jag att det fungerat bra och jag tycker att det är roligt med framför allt mindre rinkar eftersom det händer mer, går snabbare och allt sådant. På så sätt tycker jag att det är mycket roligare att spela här.

”ROLIGT MED SVENSKAR I LAGET”

Forsberg hann med och spela tre matcher med Springfield i AHL innan NHL-debuten. Något som han känner själv att han haft nytta av.
– Ja, det hade jag absolut. I Springfield kändes det som att jag kom in i spelet och fick ett bra självförtroende.
– Framför allt kände jag att jag kunde lita mitt spel. Trots allt är det lite annorlunda spel här i och med att det är mindre rinkar här jämfört med i Sverige. Men nu har jag verkligen kommit in i allt och, absolut, har spel där hjälpt mig oerhört mycket.

Anton Forsberg är inte ensam svensk i Columbus. I laget finns även Tim Erixon och Alexander Wennberg som båda har tagit en ordinarie tröja så här långt under säsongen.
– Självklart att det är roligt att han några svenskar i laget. Visserligen känner jag dom flesta här, men det är ändå skönt att ha några svenskar när man kommer hit. Det blir som en annan grej. Dessutom är det bra killar båda två. Klart att det har underlättat för mig.

Tim Erixon har haft en tuff NHL-start och inte riktigt tagit en ordinarie plats senaste säsongerna. Nu tycks han trots allt ha spelat till sig en plats bland Columbus sju eller åtta första backar.
– Tim är en duktig back. I år har han tagit en ordinarie plats och får dessutom spela PP. Han är en skicklig back och ska också spela i sådana situationer.

Alexander Wennberg är liksom Anton Forsberg rookie och som enligt Forsberg gjort det riktigt bra så här långt.
– Han har sett bra ut och även tagit ett par passningspoäng. Han spelar boxplay, powerplay och fem mot fem. Så han har fått förtroende i alla spelformer vilket är roligt.

På tisdag möter Columbus Carolina, men om Anton Forsberg ska vakta målet i den matchen eller inte vet han ännu inte.
– Jag har ingen aning. Jag får köra på och träna som vanligt. Sedan får vi se vad som händer.