Vänskap och trivsel viktigast för Victor Hedman: ”Byggt en stark relation”

Det nya åttaårskontraktet är värt 63 miljoner dollar – en bra bit över en halv miljard kronor. Trots att det är en ofantlig summa hade Victor Hedman med stor sannolikhet kunnat få ännu mer pengar om han hade valt att testa free agent-marknaden nästa sommar. Trivseln i Tampa och vänskapen med lagets storstjärna Steven Stamkos gjorde att det aldrig blev aktuellt.
– Vi har gått igenom mycket tillsammans, vuxit upp ihop och byggt upp en stark relation, säger Hedman till hockeysverige.se om vänskapen med lagkaptenen.

Det har varit en bra sommar för Tampa Bay Lightning. Med både Steven Stamkos och Victor Hedman sajnade till nya långtidskontrakt ser läget oförskämt bra ut för klubben inför säsongen 2016/17.

Beskedet om att stjärnorna förlängt kontrakten kom antagligen som en ganska stor lättnad för fansen eftersom klubben har befunnit sig i ett år av stor ovisshet. Inte minst då Stamkos framtid i västra Florida varit föremål för allehanda spekulationer. Allt fick ett stopp den 29 juni. Två dagar innan Stamkos kunde ha blivit den mest eftertraktade NHL-spelaren i free agent-marknadens historia tecknade han ett nytt åttaårskontrakt med klubben värt 68 miljoner kronor. Den 1 juli skrev Victor Hedman sitt nya åttaårskontrakt med Lightning värt 63 miljoner dollar. Ett kontrakt som tar sin början inför säsongen 2017/18.

I efterhand avslöjade Stamkos för ESPN att Hedman var en av de främsta anledningarna till att han valde att förlänga med Lightning i stället för att kliva ut på öppna marknaden och ta ett högre anbud.
– Victor och jag är extremt nära vänner. Vi kom in i den här organisationen som 18-åringar, och att få säga att vi kommer få vara tillsammans för en lång tid framöver känns speciellt. En stor anledning till varför båda väljer att stanna kvar är relationen vi har, både som lagkompisar och vänner, sade Stamkos.

När hockeysverige.se pratar med Victor Hedman berättar han att vännerna hade täta kontakter under förhandlingarna.
– Vi hade kontakt under hela hans och min process och visste var vi hade varandra. Vi har spelat ihop så länge och blivit nära vänner, umgås privat och är tajta på det viset. Det är bara vi två kvar sedan vi startade upp här i Tampa. Sedan har det varit nya tränare, ny GM och ny ägare. Vi har gått igenom mycket tillsammans, vuxit upp ihop och byggt upp en stark relation.

Det var en stor ovisshet kring Stamkos framtid i klubben. Hann du blir orolig eller hade du bättre koll på läget än oss som stod utanför processen?
– Det är en process och man vet att det kan ta till sista dagen innan det blir klart. Jag kan varken säga bu eller bä, men orolig är kanske inte rätt ord. Man visste att det fanns ett enormt stort intresse för en sådan spelare om han kom ut på marknaden.

Du valde själv att sajna nytt kontrakt ett år innan du hade kunnat bli unrestricted free agent. Ville du undvika att hamna i samma sits som Stamkos och tvingas bli föremål för spekulationer i media vareviga dag?
– Allt handlar ju om hur det spelar in i tiden med tajmingen. ”Stammer” och jag var i olika situationer i och med att hans kontrakt gick ut ett år tidigare. Han hanterade ändå hela situationen som det proffs han är och höll allt sådant utanför omklädningsrummet. Även om det var mycket skriverier var det samma go i honom ändå. I slutändan visade han klubbkänsla genom att skriva på. Det betydde mycket för mig och klubben att han stannar kvar.

Foto: Bildbyrån/Steve Nesius

Stamkos lönetaksträff, eller snittlön om man så vill, landade på 8,5 miljoner dollar medan Hedmans stannade på 7,875 miljoner. General managern Steve Yzerman har hyllats för kontrakten. För även om det handlat om enormt mycket pengar ligger lönerna under spelarnas marknadsvärden, vilket på sikt kan ge Lightning möjlighet att behålla några fler av sina stjärnspelare.
– Jag tänkte aldrig så att jag tog mindre pengar, jag är väldigt nöjd med mitt kontrakt. Tryggheten och känslan att få spela med Tampa så länge som nio år till är riktigt bra. Jag kom hit som 18-åring och har levt hela mitt vuxna liv här. Det har på sätt och vis blivit hemma för mig, så det fanns aldrig någon tvekan. Jag ville stanna här.

Att ni tar mindre i lön skapar ändå bättre förutsättningar för att ni ska få ett slagkraftigare lag…
– Så är det absolut. Man vill alltid ha ett slagkraftigt lag. Vi har haft ett framgångsrikt och bra lag och ju mer som får plats under lönetaket desto bättre. Vi har en väldigt tajt grupp som trivs med varandra och man hoppas att alla ska köpa det. 

Ni har gått långt i Stanley Cup-slutspelet de senaste åren genom att ta er till final i fjol och konferensfinal i år. Vad behöver ni göra för att gå hela vägen?
– Nu mötte vi ett väldigt bra Pittsburgh med fyra kedjor som producerade i konferensfinalen i år. Jag ska inte skylla på det, men det känns som vi har drabbats av tunga skador i varje slutspel. I år var det ”Stammer”, Anton Strålman och sedan (målvakten) Ben Bishop mot Pittsburgh. Det är sådant som alla lag går igenom, men lite tur måste man ha. Vi måste träffa toppformen de sista månaderna innan slutspelet och ha lite tur och vara skadefria. Stanley Cup är den tuffaste trofén att vinna i sportvärlden och man behöver lite tur för att gå hela vägen.