Linus Karlsson är uppvuxen i småländska Landsbro, men i vuxen ålder är det Skellefteå som kommit att bli den skarpskjutande forwardens hem. Den 23-årige forwarden spenderar just nu sin tredje raka sommar i norra Västerbotten, där förberedelserna inför en ny säsong i Nordamerika är i full gång.
– Jag har lånat en ledig lägenhet av Skellefteå här under sommaren. Det har fungerat skitbra och är väl lite av en win-win-situation för båda. Det är jäkligt schysst av dem att låna ut den till mig, säger Karlsson när han pustar ut på soffan efter ett träningspass med ”NHL-gruppen” i Skellefteå.
– Det har varit bra. Det är väldigt duktiga spelare som är med, så det är bara kul. Vi brukar vara runt åtta till tio killar som kör så det brukar kunna bli rätt bra träning. För det mesta har vi hållit i passen själva, men ibland har vi haft någon tränare som varit med och hjälpt oss.
Blev målkung i farmarlaget
Det är inte bara isträningen som Karlsson bedrivit i Skellefteå. Under ledning av Stefan Thomson, fystränare i Skellefteå AIK och det svenska skidlandslaget, har han drillats hårt under vår- och sommarmånaderna. Dumt att ändra ett vinnande koncept, menar 23-åringen.
Karlsson har också hunnit med att hälsa på familj och vänner i Landsbro.
– Jag har varit hemma i Landsbro under två, tre svängar och hälsat på familj och vänner. Sedan har det varit mycket fokus på träningen uppe i Skellefteå. Annars har sommaren varit rätt händelsefattig. Jag har ju varit utomlands i åtta-nio månader den här säsongen, så det fick bli en sommar på hemmaplan, säger Karlsson och skrattar.
Desktop ad in article Mobile ad in article
På hemmaplan har 23-åringen kunnat reflektera kring en debutsäsong i Nordamerika som innehöll många nya perspektiv och insikter. Efter genombrottssäsongen i SHL med Skellefteå AIK säsongen 2022/23 fick skarpskytten finna sig i att spendera hela fjolårssäsongen i farmarligan med AHL-klubben Abbotsford Canucks.
Med sina 24 mål blev Karlsson lagets skyttekung och han slutade på en andraplats i den interna poängligan med sina 49 poäng på 72 matcher. Karlsson inledde AHL-säsongen med åtta poäng på sina fem inledande matcher, men hade också en period under hösten med bara en poäng på nio matcher.
– Överlag är jag jättenöjd med hur det gick. I början var det en omställning och det gick ganska mycket upp och ner. Dåliga matcher kommer man alltid att göra, men jag önskar att jag hade kunnat korta ned perioderna där jag spelade sämre. Det är något jag ska jobba med den här säsongen, säger Karlsson.
“Ibland hade jag hemlängtan”
Omställningen från spelet hemma i Sverige, där han varit van vid att bära mycket puck och vårda trissan inom laget, var en stor sådan. Det tog ett tag innan han fick ett grepp på ”dump and chase”-stilen som implementerats i Abbotsford, men tack vare bra uppbackning från ledarstaben hittade han till slut rätt i spelet.
Den kanske största omställningen för Karlsson var i stället bortom isens tre zoner.
– Utanför isen var det en jättestor omställning. Det var långa roadtrips och man var på resande fot länge. Sen hela den här grejen med att hitta en lägenhet, hitta en vardag och allt det där. Det var en utmaning, men det löste sig ganska bra till slut. Det tog ett tag innan jag fick ordning på allt och kände att allt var på sin plats. Nu har jag lite mer koll den här gången, så det blir skönt.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Karlsson hymlar inte heller med att han drabbades av en släng av hemlängtan under sin inledande tid i Kanada. Forwarden var länge ensam svensk i Abbotsford, innan Nils Höglander och Nils Åman skickades ned till farmarlaget från Vancouver Canucks.
– Jag var ensam svensk fram till jul nästan, så ibland hade jag hemlängtan. Killarna i laget var dock väldigt sköna och hjälpte mig att komma in i gruppen på ett bra sätt. Sedan ska jag inte sticka under stol med att det underlättade när ”Nisse” och ”Nisse” (Höglander och Åman) kom ner till Abbotsford. Det var skönt att få prata lite svenska. Sedan kom ju också Filip (Johansson) där på slutet av säsongen. I slutändan blev det ett rätt roligt år.
Tydligt svar: ”Kommer inte att bli av”
Karlsson imponerade under försäsongen med Vancouver Canucks och fick även chansen att spela i fyra träningsmatcher, däribland genrepet mot Arizona Coyotes, innan han skickades ned till Abbotsford för AHL-spel.
Där blev 23-åringen som bekant kvar resten av säsongen.
Var det en besvikelse att du inte fick någon NHL-chans?
– Det är klart att det var en besvikelse. Jag strävar efter att spela i NHL. Jag hade önskat att få några NHL-matcher, men det är också upp till mig att jag ska få chansen. Nu får jag ge järnet i år och visa att jag förtjänat att bli uppkallad.
Skulle NHL-chanserna utebli även den kommande säsongen så skadar det så klart inte för Karlsson att ha en god relation med sin tidigare SHL-klubb Skellefteå. Forwarden har fyllt upp på träningar under inledningen av försäsongen och klubben är på jakt efter forwardförstärkning.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Spekulationer kring Karlssons framtid har cirkulerat på sociala medier, där Norrans reporter Robin Lindgren rapporterat att Karlsson kan vara aktuell för en återkomst till Skellefteå. Någon flytt hem till Sverige kommer det dock inte att bli, slår 23-åringen fast.
– Nej, det kommer inte att hända, säger Karlsson.
– Jag har ett år kvar på kontraktet där borta och jag ser inte att jag skulle komma hem. Nu har jag skrivit det här kontraktet och då ska jag jävlar också ge det chansen. Det är vad jag strävar efter. Sedan att det går rykten… Jag har tränat lite med AIK (Skellefteå) och då blir det väl lätt att rykten börjar gå, men det har bara varit för att fylla upp en ledig plats. Sedan vet man inte vad som händer längre fram, men just nu kommer det inte att bli av.
”Har fått en speciell koppling till Skellefteå”
Karlsson medger dock att Skellefteå fått en speciell plats i hans hjärta efter succésäsongen 2021/22, där forwarden öste in 26 mål och totalt 40 poäng i SHL:s grundserie och prisades med utmärkelsen som årets rookie i ligan.
– Jag tycker om Skellefteå väldigt mycket. Jag lärde känna väldigt många killar i laget och det är ju i stort sett samma lag kvar än i dag. Sedan träffade jag tjejen häruppe också, så jag har fått en speciell koppling till Skellefteå, säger Karlsson.
– Sedan gillar jag träningen som bedrivs här och hur organisationen sköts. Klubben tog väl hand om mig under mitt år här, så jag tycker att det är väldigt roligt att vara häruppe.
23-åringen kommer att bli kvar i Skellefteå i drygt två veckor till och bedriva sin träning där, innan han åker hem till Landsbro för att spendera de sista dagarna av sommarledigheten i Sverige med sin familj. I början av september åker Linus Karlsson tillbaka till Kanada och Vancouver med ett tydligt mål: Att ta en plats i Canucks NHL-lag.
– Det är vad jag strävar efter. Jag vill spela i NHL. Sedan vet jag att det kommer att vara väldigt tufft, det märkte jag om inte annat förra året. Det gäller att jag är jäkligt bra och inte gräver ned mig om det går lite tyngre eller om jag inte får en NHL-chans, men målet är så klart att få spela i NHL i vinter. Sedan går kontraktet ut också, så det är klart att jag kämpar för att få ett nytt kontrakt där borta.
Desktop ad in article Mobile ad in article
