Nu galer ”Tuppen” i ECHL

”Det här är bakgården”

Han tackade nej till ett NHL-kontrakt som 19-åring, ett beslut som har plågat David Fredriksson länge. Inför den här säsongen valde han att lämna tryggheten i Sverige och flytta till USA. Han satsade på AHL men hamnade i ECHL.
– Det är ju inget att hymla med att det här är bakgården där ingen egentligen vill vara, säger den före detta HV71-forwarden till hockeysverige.se.

David Fredriksson är ute på bortaturné. Den här veckans spelar hans Idaho Steelheads inte mindre än fem matcher. Skrönorna om livet i farmarligorna är många. En av dem består i att man tvingas till helveteslånga bussresor på ödsliga vägar i ingenmansland. Det kanske stämmer för vissa klubbar, men Idaho Steelheads, som har sitt säte i staden Boise, tillhör de bättre bemedlade lagen i ligan och låter sina spelare flyga till och från sina bortamatcher.
– Vi brukar dessutom flyga till bortamatcherna dagen innan match och flyga tillbaka dagen efter. Det är ju oerhört skönt och mycket bättre än jag hade förväntat mig efter att ha hört alla skräckhistorier innan man kom hit, säger ”Tuppen”, som han populärt kallas, när hockeysverige.se får fatt på honom i Windsor, Colorado där Idaho ska möta Colorado Eagles samma kväll.

”St. Louis blev besvikna och arga”
Tankarna på att flytta till Nordamerika och testa på det annorlunda hockeylivet på andra sidan Atlanten hade varit närvarande ganska länge innan 26-åringen gjorde allvar av sina planer i höstas. När kontraktet med allsvenska Tingsryd gick ut förra våren såg han sin chans att åtminstone snudda vid drömmen han inte hade lyckats uppfylla.
– Jag ville testa något helt nytt, säger David Fredriksson.
– Jag blev draftad av St. Louis när jag var 19 år och de erbjöd mig ett kontrakt ganska snabbt. Just då kände jag inte att jag var mogen att flytta över. Det blev St. Louis väldigt arga och besvikna över och efter det fick jag aldrig något nytt kontraktsförslag.
– Det kändes som rätt beslut att tacka nej då, men efter alla år gnagde det lite och i efterhand undrade jag hur jag kunde tacka nej till en sådan chans. Nu kände jag att det kunde vara kul att testa på, spelet här påminner ju inte om det där hemma för fem öre och jag kände att jag inte hade något att förlora efter alla skador.

Skador var det ja. Om det är något som har präglat David Fredrikssons karriär så är det just alla besök hos sjukgymnaster och läkare. Det kan till viss del förklaras med hans fysiska spelstil, men även med ett visst mått av otur. Som när lagkamraten Johan Lindström råkade sätta skridskon på Fredrikssons handled under en av HV71:s träningar i januari 2009, något som tvingade forwarden till flera operationer och över ett halvårs frånvaro från sporten som han hade gjort till sitt levebröd.

Skadad under sin AHL-tryout
En skada blev också ett hinder när han skulle slå sig in i AHL på försäsongen.
– Jag började med att försöka ta en plats på Texas Stars AHL-camp i höstas, men då blev jag skadad efter bara två dagar. Jag fick en sträckning i ryggen och blev borta i ett par veckor. Då valde de att skicka ned mig till Idaho.
– Nu har det gått väldigt bra här nere och jag har varit nära att bli uppkallad ett par gånger. Det är lite surt att det inte har blivit av, säger David Fredriksson som inte gör någon större hemlighet av att livet i ECHL – flygresorna till bortamatcher till trots – inte bjuder på någon hockeyglamour.
– Det är ju inget att hymla med att det här är bakgården där ingen egentligen vill vara. Alla vill egentligen komma bort härifrån. Men nu ville jag inte ge upp och åka hem bara för det. Har man gett sig in på något vill man försöka slutföra det.

Hur är det rent lönemässigt att spela i ECHL?
– Klart att jag tjänade bättre i Sverige. Lönen här är ingen höjdare, men det positiva är att allt utom mobiltelefonen är betalt. Klubben fixar lägenhet och ger oss fickpengar när vi är ute och spelar bortamatcher, så på så vis räcker ju lönen längre.

Kan du tänka dig att stanna kvar i Nordamerika och spela en säsong till där borta?
– Ska jag åka över hit igen ska det vara för att jag får ett AHL-kontrakt. Annars tar jag hellre chansen i Europa igen.

Fotnot: Du kan följa David Fredriksson och hans liv i farmarligan på Twitter: Tuppen2525.

Text: Uffe Bodin