NHL:s sorgebarn: Bryan Fogarty

I PR-medvetna tider får vi i regel bara se den glittrande fasaden av NHL. Men i likhet med det på många plan ytliga amerikanska samhället, där en tvättad bil, en välansad häck och ett plikttroget söndagsbesök i kyrkan används som täckmantel för depressioner och familjetragedier, har även den nordamerikanska proffshockeyn sina mörka och smutsiga sidor.

Theoren Fleury, Mike Danton, John Kordic och Kevin Stevens. Det är namnen på några av de NHL-spelare vars liv och hockeykarriärer tagit skrämmande vändningar på grund av missbruk och/eller personliga problem.

Ett mer okänt namn som kan läggas till den listan är Bryan Fogarty, en nästan övernaturligt talangfull försvarare som i slutet av 1980-talet gjorde 155 poäng på 60 matcher i OHL – ett backrekord som än i dag är oöverträffat.

Fogarty omtalades under sin juniortid som ”den nye Bobby Orr”. Men trots fantastiska förutsättningar i form av snabbhet, spelsinne, tuffhet och ett vidunderligt skott blev det bara 156 NHL-matcher för den omsusade backen.

När han i draften 1987 valdes som nionde spelare av Québec Nordiques – sex positioner före en viss Joe Sakic – hade ryktet redan börjat sprida sig. Den unge kanadensaren, uppvuxen i Wayne Gretzkys hemstad Brantford, hade en tidig fäbless för alkohol, något som berövade honom en enastående karriär – och i slutändan även livet.

Vänskap som hjälpte och stjälpte
Alkoholismen hade redan satt sina klor i Bryan Fogarty när han gjorde sin första seniorsäsong i Québecs organisation 1989/90. Samma säsong gjorde han sitt första av otaliga besök på rehabiliteringskliniker. Problemen kvarstod dock och det var först när han kom i kontakt med ett annat problembarn som framstegen kom.

På en klinik lärde han känna och blev god vän med NHL-spelaren och slagskämpen John Kordic. Den fyra år äldre Kordic, som vann Stanley Cup med Montréal 1986, hade själv tampats med personliga demoner i form av kokainmissbruk. Med varandras hjälp och stöd höll sig Fogarty och Kordic alkohol- och drogfria under delar av 1990 och 1991. Det tog sig positiva uttryck på isen där Bryan Fogarty svarade för 31 poäng på 45 matcher för Nordiques.

Dessvärre blev det inget lyckligt slut på sagan. John Kordic förlorade åter kontrollen över sitt liv 1992. I augusti samma år avled Kordic sedan han överdoserat kokain och blivit våldsam i samband med ett polisingripande mot honom på ett hotellrum i Québec.

Bryan Fogarty tog vännens bortgång hårt och ska till och med ha sett sig som skyldig till dödsfallet. Fogarty blev deprimerad och återvände till gamla ovanor. Den en gång så lovande karriären började nu dala betänkligt. Pittsburgh Penguins (1992-93) och Montréal Canadiens (1993-95) gav honom nya chanser att bevisa att han hörde hemma i NHL, men vid den tidpunkten var Fogarty så dåligt tränad och ärrad av sin alkoholism att han inte höll måttet.
Han fortsatte sin karriär i olika farmarligor, där hans talang fortfarande höll honom flytande.

Arresterad – naken och drogpåverkad
1999 nådde Bryan Fogarty botten på det personliga planet. Han blev då tagen på bar gärning efter att kraftigt drogpåverkad ha brutit sig i en skola i hemstaden Brantford. När polisen arresterade honom stod han naken i skolans kök med matolja sprutat över hela golvet.

2001 slutade han spela ishockey. Han flyttade hem till Brantford för att ta över familjeföretaget – och lyckades bli nykter i samma veva. Vänner har i efterhand berättat att han var nykter i ett år, ett helt år innan han den 6 mars 2002 avled under en semestervistelse på Myrtle Beach i South Carolina.

Fogarty hade åkt till semesterorten för att dyka tillsammans med sin hustru Jennifers morbror Thomas Branch. När de anlände till Myrtle Beach morgonen den 5 mars satte de sig omgående i hotellbaren. Där tillbringade de en hel dag med att dricka alkohol och röka cigaretter.

Nästa morgon kunde inte Bransch få liv i den till synes tungt sovande Fogarty. Ambulans tillkallades men sjukvårdare kunde snabbt konstatera att den en gång så talangfulle backen hade avlidit. Obduktionen visade att hans bortgång berodde på ett förstorat hjärta, resultatet av ett kompromisslöst missbruk av alkohol och droger.

Bryan Fogarty blev 32 år.

För mer läsning om Bryan Fogartys tragiska öde rekommenderas följande länk:

http://espn.go.com/magazine/vol5no20fogarty.html

Det är en samling intervjuer gjorda med personer i Fogartys bekantskapskrets som förklarar hur det kunde gå så illa för en så pass talangfull och utåt sett social och vänlig man.

Text: Uffe Bodin