“Jag blir sur om de inte buar ut mig”

Han upplevde en av sina tyngsta säsonger i karriären. Nu hoppas Wayne Simmonds att förbättrad hälsa och flytten till New Jersey Devils ska lyfta upp honom till en gammal god nivå. Och att fansen i Philadelphia ska ge sin gamla kelgris ett ogästvänligt välkomnande när han återvänder nästa månad.

Under sin NHL-karriär har Wayne Simmonds varit en av NHL:s bästa powerforwards. En fruktad spelare både på grund av sin fysik och hur svårstoppad han har varit runt motståndarnas kasse.

Men under säsongen 2018/19 tycktes ingenting gå 31-åringens väg. Efter att ha genomgått operationer för flera skador inför säsongen hade Simmonds svårt att prestera hockey på den nivå han är van att göra. Det lossnade inte för honom i Philadelphia Flyers. Och efter trejden till Nashville Predators inför trade deadline gick det om möjligt ännu sämre.

Simmonds landade på 17 mål och 30 poäng på 79 matcher. Hans sämsta facit sedan 2011.

Den bristande produktionen gjorde att hans värde på free agent-marknaden sjönk när han under sommaren blev kontraktslös. Han landade dock ett ettårsavtal med New Jersey Devils värt fem miljoner dollar. 

Nu ska han använda den säsongen till att återupprätta sitt rykte.
– Jag kommer från ett svagt år, jag är medveten om det, säger han i en intervju med Sportsnet:
– Jag vet vad jag är värd och jag skulle aldrig sajna för något under det jag är värd. Så jag ser det här som ett kontrakt där jag ska bevisa mig själv. Hålla mig frisk, spela mitt spel och ta mig tillbaka till där jag vill vara.

“MÅR BÄTTRE FYSISKT OCH PSYKISKT”

Hälsan är, enligt hans egen utsago, bättre än på länge.
– I sommar har jag faktiskt kunnat träna – det är en stor skillnad. Förra året opererades jag för ljumskbråck och höftproblem, så när man kör rehab hela sommaren får man inte chansen att träna på riktigt. I skallen tror du att du kan göra en sak, men din kropp säger något annat, säger Simmonds.
– Jag mår mycket bättre fysiskt och psykiskt nu och är redo att köra i gång säsongen.

Den säsongen är bara en månad bort. Och för Wayne Simmonds kommer det inte att dröja länge innan han får uppleva ett emotionellt återseende. 9 oktober möter New Jersey Devils hans gamla klubb Philadelphia Flyers. Kanadensaren tillbringade nästan åtta säsonger med Flyers och blev en publikfavorit.
– De uppskattade allt jag gjorde och jag uppskattar allt som fansen där gjorde för mig, säger han.
– Jag växte upp i Philadelphia. Jag är i tacksamhetsskuld till hela staden, hela organisationen och är väldigt tacksam för allt de gjorde för mig.

Med det sagt förväntar han sig ingen gästvänlighet när han återvänder till sin gamla hemstad.
– Ska jag vara ärlig tror jag att jag blir sur om de inte buar ut mig, skrattar han.