Har funnit formen i NHL – i natt får han chansen intill McDavid

Omställningen från spel i SHL till NHL har varit stor för Joakim Nygård. Men efter att ha genomlidit ett skadeuppehåll och tvingats till en nystart har den tidigare Färjestadforwarden funnit sig till rätta i Edmonton Oilers. Nu får han chansen intill Connor McDavid.
– Nygård är en spelare som börjar få lite självförtroende, säger coachen Dave Tippett om svensken.

LAS VEGAS (HOCKEYSVERIGE.SE)
Som hockeyspelare är Joakim Nygård som de flesta andra. Han lever i nuet, av naturen oförmögen att stanna upp för länge för att reflektera över att han har tagit sig hela vägen till NHL och en plats i Edmonton Oilers laguppställning. För vi vet alla vad som händer om man fäster blicken vid pucken för länge.

Men någonstans går det inte att komma ifrån att stockholmaren, med Skå IK som moderklubb, har gjort en om inte unik så i alla fall väldigt speciell resa till NHL. När hockeysverige.se träffar honom i Las Vegas tar han sig tid att faktiskt se tillbaka på sin karriär och inse att han har tagit sig en lång väg.

– Absolut, jag gick till Sunnes hockeygymnasium trots allt, säger han med ett brett leende.
– Jag  kom till Färjestads J20-lag och hade inget bra förstaår där. Sedan fick jag komma upp i A-laget och det gick trögt där några säsonger. Sedan blev jag varm i kläderna och började skapa bra med chanser, men den där riktiga utdelningen kom inte utan det dröjde ytterligare några år. Det var egentligen de två sista säsongerna i Färjestad jag blommade. Att det ledde till NHL-kontrakt är otroligt speciellt. Jag är ändå 26 år även om jag känner mig yngre. Det är en häftig resa.

När insåg du att det faktiskt fanns en möjlighet att ta sig till NHL?
– Näst sista året i Färjestad vet jag att det började pratas och jag hade kunnat åka över redan efter den säsongen. Men då kändes det inte rätt. Jag gjorde några landskamper under säsongen, men kände inte riktigt att jag fick till det där. Det är en högre nivå än SHL och ett steg under NHL, så jag kände att jag ville ha fler matcher där och känna att jag hängde med där först, innan jag skrev på något. Det fick jag säsongen efter, fick göra lite poäng och blev mer bekväm i kläderna i Tre Kronor.
– Det är en stor omställning och det brukar ta ett tag för mig att acklimatisera mig, oavsett var jag har befunnit mig. Våga hålla i pucken och göra saker. Men det kommer nog här också, tror jag.

"KOM INTE JÄTTELÄGLIGT"

NHL-säsongen fick en flygande start. Joakim Nygård sköt sitt första NHL-mål redan i sin andra match med Edmonton Oilers. Men efter sin sjätte match, mot Chicago Blackhawks, tvingades han upp på skadelistan. En crosschecking i ryggen tog illa, han fick en spricka i ett litet ben och kunde inte spela på en månad.
– Jag hade precis börjat anpassa mig lite och kände att jag var på rätt väg. Så den kom inte jättelägligt direkt, suckar han åt minnet.
– Det har varit en stor omställning att komma hit och det tar tid. det blev lite som att börja om när jag kom tillbaka och jag hade det inte superlätt. 

Vad har varit den största omställningen utöver den mindre rinken?
– Allt går mycket snabbare och man måste ta beslut en sekund snabbare hela tiden. Sedan är alla mycket bättre. Det är svårt att bara trampa runt någon på kanten. Alla är mycket bättre med klubban i försvarsspelet. Jag skulle säga att allt är lite bättre och allt går ganska mycket fortare. Det är en stor omställning och jag är i en inlärningsperiod. Självklart vill jag skynda på den och göra lite bättre ifrån mig, men nu är jag här och ska göra det bästa av chansen.

Foto: Bildbyrån/Fredrik Karlsson

"TOG INTE NÅGON PLATS"

Mycket handlar om att respekten måste släppa. Att komma från SHL till NHL medför att man per automatik kliver ned ett par hack i hierarkin, men också att man som individ tar för sig mindre än man skulle göra i en miljö man är bekväm i.

Det är här Joakim Nygård tror att han kan göra de största framstegen.

– När jag kom upp i A-laget i Färjestad tog jag inte heller någon plats, konstaterar han. 
– Det gäller att växa in i en roll och känna att jag kan bemästra den. Min roll här just nu är att åka mycket skridskor och vara jobbig att spela mot. Men jag vill ju kunna utmana mer än jag har gjort, men jag har inte riktigt haft det självförtroendet nu i början eller efter att jag hade varit borta. Skridskoåkningen har jag för att klara mig här borta med forechecken och allt sådant. Det är spelet med puck, att bli starkare med puck och våga hålla i den som jag behöver förbättra för att kunna bidra lite mer.

* FÖLJ MED HOCKEYSVERIGE.SE TILL EDMONTON I MARS

IN I TOPPKEDJAN I NATT

Sedan vi träffade Joakim Nygård i Las Vegas verkar han ha tagit några steg på vägen. I senaste matchen mot Buffalo Sabres var han involverad i båda lagets mål och fick fina vitsord från coachen Dave Tippett. Det följdes upp av en befordran – hela vägen upp i lagets toppkedja intill Connor McDavid.

– Jag vill ge våra kedjor lite mer balans. Vi har en serie av matcher här där vi kommer att behöva bidrag från alla spelare och Nygård är en spelare som börjar få lite självförtroende, sade Tippett i ett uttalande på Oilers webbsida under söndagen.
– Han hade en riktigt stark match (mot Buffalo) och vi ser fram emot att ge laguppställningen mer balans på det här sättet.

Det innebär att Nygård får chansen att spela med McDavid och Zack Kassian, på Leon Draisaitls tidigare position i förstaformationen.

I nattens möte med Carolina Hurricanes får vi se om det är receptet som tar Joakim Nygård till nästa nivå i NHL.