Succé under OS – nu går poängkungen mot NHL-debut: ”Planen är att ta hit honom”

Eeli Tolvanen gjorde skäl för epitetet supertalang under OS. Nu förefaller det som om den finländske poängkungen kommer att få chansen i NHL – redan den här säsongen.
– Vår plan är att ta över honom, säger Nashville Predators assisterande general manager Paul Fenton till The Athletic.

Finlands OS tog slut i kvartsfinalen mot Kanada i går. Den spelare som kanske stuckit ut mest av alla i det finländska laget är blott 18-årige Eeli Tolvanen.

Jokeritforwarden stod för nio poäng (3+6) på fem matcher och var Finlands klart bästa poängplockare i turneringen. Med semifinaler och medaljmatcher kvar att spela toppar han också den totala poängligan, två poäng före Rysslands Nikita Gusev och Sveriges Linus Omark.

Tolvanen har fortfarande ett KHL-slutspel att se fram emot, men det kan bli mer hockey än så innan allt är över. Nashville Predators, som draftade honom som 30:e spelare i första rundan förra året, planerar nämligen att ta honom till Nordamerika så fort hans säsong i Europa är över.

Tolvanen har fortfarande inget NHL-kontrakt, men det förväntas bli överstökat så snart han är redo att lämna Finland.

”HANS MOGENHET ÄR ÖVERVÄLDIGANDE”

– Vi har ett kontrakt liggande här och en plan att ta hit honom, säger assisterande general managern Paul Fenton till The Athletic.
– Det är planen, men konstigare saker har skett. Jag vill inte säga att det är hundra procent säkert att det blir så. Det kan man aldrig i vår bransch, men ja, planen är att ta hit honom.

Eeli Tolvanen har varit KHL:s klart mest lysande junior den här säsongen med 17 mål och 34 poäng på 47 matcher. Nashvilles klubbledning tycks anse att han är redo att testa vingarna i NHL redan nu.
– När man ser den här unga mannen spela slås man av att hans mogenhet är överväldigande, säger Fenton.
– Det är det som man slås mest av, men det gäller många finnar. De kan varje detalj i spelet, de lägger mycket energi på detaljerna och gör sit jobb. Coacher älskar det. Det är intelligensen som ger dig övertaget att vinna.

Hur länge det dröjer innan Eeli Tolvanen flyttar till Nashville beror på Jokerits slutspelsframgångar. Klubben är KHL:s tredje bästa lag den här säsongen efter storheterna SKA Sankt Petersburg och CSKA Moskva. Problemet är att man spelar i samma konferens som dessa två och rimligtvis kommer att tvingas möta dem i ett ganska tidigt skede av Gagarin Cup-slutspelet.