Växjös juniorverksamhet lyfter – klart för sin första J20-final: ”Trodde kanske inte ens på det själv”

Blott fyra år efter att de hade tagit sig upp i SHL lyckades Växjö Lakers vinna SM-guld. I morgon kan klubbens juniorverksamhet ta sin första stora titel. Efter 4–0 mot AIK i lördagens semifinal är man klar för sin första final på J20-nivå.
– Jag trodde kanske inte ens själv på det här inför säsongen, säger sportchefen Janne Karlsson till hockeysverige.se.

NYKÖPING (HOCKEYSVERIGE.SE)
A-laget åkte snöpligt ut ur SM-slutspelet redan i kvartsfinalen mot Malmö Redhawks. För Växjö Lakers J20-lag ligger vägen till framgång dock krattad. Efter 4–0 mot AIK är laget klart för final mot Modo eller HV71, som möts i den andra semifinalen under lördagskvällen.
– Jag är väldigt stolt över killarna. De har anammat spelplanen jag och Joel (Rönnmark, assisterande tränare) satte upp inför helgen. Laget har blivit bättre och bättre under slutspelet och i dag låg vi en nivå ovan motståndarna och tvingade med att jobba för varje millimeter, säger coachen Cam Abbott till hockeysverige.se efter segern.

Christoffer Anren och Oliver Erixon satte smålänningarna i förarsätet med varsitt mål i första perioden. När danske Jonas Röndbjerg fixade 3–0 i spel fem mot tre tidigt i den tredje perioden var segern säkrad. Ludwig Wistén avslutade målskyttet med att göra fyra i tom kasse. Pontus Eltonius i målet stoppade 15 skott och höll nollan.

Att Växjö når SM-final på juniorsidan kanske inte låter speciellt märkvärdig med tanke på att A-laget vann SM-guld redan för två år sedan. Men att nå framgång på juniornivå kan ofta ta längre tid än på seniornivå för en ung klubb som inte har samma juniorkultur som många av sina konkurrenter. Janne Karlsson, som var A-lagstränare i Växjö när laget gick upp i SHL 2011, jobbar numera som sportchef för Växjös juniorverksamhet och har sett en stark vinnarmentalitet växa fram i juniorlaget den här säsongen.
– Jag trodde kanske inte ens själv på det här inför säsongen. Jag visste att vi skulle ha ett bättre lag i år, men jag tycker att vi har blivit bättre och bättre ju längre säsongen har gått. Nu är det välförtjänt att vi är här, säger Karlsson.

Han lyfter fram rekryteringen av Cam Abbott som ny tränare som en av nycklarna.
– Cam har fått ihop gruppen på ett otroligt bra sätt och oavsett om vi har förlorat ibland har vi alltid jobbat hårt och varit noggranna med de små detaljerna.

Att Växjö nu är framme i sin första juniorfinal kommer inte att förändra hur klubben jobbar långsiktigt. Janne Karlsson menar att man fortfarande har mycket att arbeta vidare på.
– Vi är väl åtta-nio år efter Linköping som exempel. Det tar tid och man får försöka ha tålamod. Vi strävar framåt och sedan får det ta den tid det tar så länge man tror på det man gör och vill bli bättre.
– Vi försöker och vi har sett i år att när vi har fått ett bra J20-lag kan vi även hjälpa A-laget när de får skador så att vi inte behöver värva in spelare hela tiden. Vi har nog haft sju-åtta spelare som har tränat med A-laget och ganska många som har spelat. Det gör att vi hjälper A-laget.