Los Angeles: En sista satsning mot Stanley Cup?

Man har en gammalmodig coach, en gammalmodig general manager och många spelare som är på väg utför på ett eller annat sätt. Trots det har Los Angeles ett lag som mycket väl kan vara med och slåss om Stanley Cup. Frågan är dock om inte fönstret stängs efter den här säsongen?

IN OCH UT 

Nyförvärv: Jeff Zatkoff, mv, Pittsburgh, Tom Gilbert, b, Montréal, Zach Trotman, b, Boston, Teddy Purcell, fw, Florida, Michael Latta, fw, Washington
Förluster: Jhonas Enroth, mv, Toronto, Luke Schenn, b, Arizona, Jeff Schultz, b, Anaheim, Kris Versteeg, fw, Edmonton, Milan Lucic, fw, Edmonton, Vicent Lecavalier, fw, slutar

DREW DOUGHTY
Även om de flesta tycks vara överens om att Erik Karlsson var bättre förra säsongen går det inte att komma ifrån att Drew Doughty är en av världens absolut främsta backar. Norris Trophy-vinnaren är närmast komplett, och Darryl Sutter bör nog spela honom så nära 30 minuter det går i näst intill varje match. Även om Kings har en helt okej backuppsättning rakt över är det inget snack om att Drew Doughty är överlägset bäst, och en spelare som kommer dra ett tungt lass.

JEFF CARTER
Dubbel Stanley Cup-mästare som fått ett lyft de två senaste säsongerna då han levererat över 60 poäng. Carter är en väldigt nyttig spelare som är skicklig både offensivt och defensivt, och det enda orosmolnet kring honom är de återkommande skadorna. De två senaste säsongerna har han varit näst intill skadefri, men kanadensaren tvingades häromveckan lämna återbud till World Cup. Bara det faktum att han var uttagen i den ursprungliga truppen säger en del om Carters kvalité.

JAKE MUZZIN
Underskattad back som gör ett bra jobb i det tysta, men även har offensiva kvalitéer som gör honom användbar i powerplay. Nådde förra säsongen 40 poäng, och blev belönad med en plats i Kanadas World Cup-trupp. Fick kliva fram och ta ett större ansvar när Slava Vojnov försvann, och gjorde det med bravur. 27-åringen lär vara inne i sin absoluta prime.

JONATHAN QUICK
Debatter kring spelare tenderar ofta att bli väldigt svart/vit. Antingen är en spelare bäst i världen, eller så är den en svaghet i truppen. Jonathan Quick är ligans mest omdiskuterade målvakt, som trots sina två Stanley Cup-titlar anses vara överskattad. Förra säsongen nominerades han, felaktigt, till en Vezina Trophy. Han fick även chansen i World Cup, men misslyckades rejält. Nu får han återvända till sin trygga hemmiljö, där han får spela precis så mycket han själv vill. Kan Quick återgå till att vara en toppmålvaktm eller har han sett sina bästa dagar?

Lagets poängkung: 
ANZE KOPITAR
Slovenen har växt fram till en av ligans allra största stjärnor. Nu får han också, rättmätigt, chansen att agera lagkapten i Kings. Det är verkligen hans lag nu. Hans betydelse för laget är minst lika stor som Doughtys, och skulle han inte vinna poängligan vore det en skräll.  Han har nämligen gjort det de senaste nio åren. Hur många säsonger han spelat i laget? Tio. Rookiesäsongen kom han trea i lagets interna poängliga.

NICK SHORE
Det finns inte speciellt mycket ungdomlig entusiasm i Los Angeles Kings. En som stått på tillväxt ett par år och som bör kunna få ett genombrott är centern Nick Shore. För två säsonger sedan snittade han över en poäng per match i AHL, men den första hela säsongen i NHL slutade med blott tio poäng för den nu 23-årige amerikanen. Här har Los Angeles ett visst sparkapital.

HOCKEYSVERIGES PROGNOS 

Klubbens general manager Dean Lombardi var ansvarig för det amerikanska World Cup-lag som gjorde fiasko. Han är inte direkt den mest nytänkande klubbledaren, utan förespråkar fysiskt ”Tortorella-spel”. Det syns också på lagbygget. Men trots att spelare som Dustin Brown och Marián Gáborik är på väg utför, och trots att Jonathan Quick haft två säsonger som inte varit direkt briljanta, finns det så mycket kvalité i det här laget. Quick kan fortfarande vara en världsmålvakt, Doughty och Muzzin är världsbackar och Kopitar, Carter och Toffoli kan oroa alla motståndarförsvar i ligan. Stommen från de trupper som vann Stanley Cup 2012 och 2014 är fortfarande kvar. Om Los Angeles Kings får alla pusselbitar på plats är de ett lag som mycket väl kan vara det bästa slutspelslaget i den västra konferensen. Men känslan är att det här kan vara sista gången vi säger så om Kings. Anze Kopitar, som är nyutsedd lagkapten, går nu in på sitt första år på sitt monsterkontrakt värt tio miljoner dollar per säsong. Den tidigare lagkaptenen Dustin Brown tjänar närmare sex miljoner dollar, och kan knappast få mer än en roll i en tredjekedja. Kanske inte ens det. Dessutom är Lombardis och Sutters hockey inte direkt den mest moderna. Jag blir inte förvånad om man dumpar av Dustin Browns kontrakt till bättre behövande i slutet av säsongen, och plockar in en riktig offensiv spjutspets. Det här kan bli Los Angeles sista stora satsning på Stanley Cup-titeln på ett tag.

TRUPPEN

MÅLVAKTER:
32) Jonathan Quick
37) Jeff Zatkoff
xx) Tom McCollum

BACKAR:
2) Matt Greene
3) Brayden McNabb
5) Zach Trotman
6) Jake Muzzin
7) Rob Scuderi
8) Drew Doughty
14) Tom Gilbert
27) Alec Martinez

FORWARDS:
9) Teddy Purcell
11) Anze Kopitar
12) Marián Gáborík
13) Kyle Clifford
15) Andy Andreoff
17) Michael Latta
21) Nick Shore
22) Trevor Lewis
23) Dustin Brown
70) Tanner Pearson
71) Jordan Nolan
73) Tyler Toffoli
74) Dwight King
77) Jeff Carter
xx) Paul Bissonette

COACH: 
Darryl Sutter (Sedan 2011)