Elvis vägrade att lämna byggnaden: ”Han har gjort en fantastisk säsong”

Det fanns en anledning framför andra till att Lettland lyckades lugga Tre Kronor på en poäng i VM-premiären. Den unge lettiske målvakten Elvis Merzlikins stoppade 42 av 44 skott i övertidsförlusten.
– Han har gjort en fantastisk säsong och man såg ju i dag hur han räddade ganska många puckar, säger lagkamraten från Lugano, Linus Klasen, till hockeysverige.se.

MOSKVA (HOCKEYSVERIGE.SE)
Lettland har haft sin beskärda del av heroiska målvaktsinsatser under sina unga hockeyhistoria som självständig nation. På 90-talet var det Arturs Irbe som var stor nationalidol på grund av sina framgångar i NHL. Därefter har veteranen Edgars Masalskis, som fortfarande är landslagsspelare och ingår i årets VM-trupp, stulit en del matcher. Och vem kan om möjligt glömma Kristers Gudlevskis insats i OS-kvarten mot Kanada i OS?

På fredagen fick Lettland kanske en ny målvaktshjälte. 22-årige Elvis Merzlikins stoppade 42 av 44 skott i VM-premiären mot Tre Kronor och tvingade fram en förlängning som slutade med en förlust efter Gustav Nyquists sena mål.
– Det smärtar att förlora den här matchen. Vi gjorde bort oss innan svenskarna sista mål. Svenskarna visar att de har ett bra lag och det var inte enkelt för oss, men jag tycker fortfarande att vi förtjänar att vinna, säger Merzlikins till iihf.com.

Elvis Merzlikins, som är draftad av Columbus Blue Jackets, har även schweiziskt medborgarskap och har spelat sin hockey i Lugano under merparten av karriären. Där har han haft den svenske målvaktstränaren Michael Andreasson som målvaktstränare de två senaste åren. Den gångna säsongen fick Merzlikins sitt stora genombrott i NLA och var slutspelets bästa målvakt med en räddningsprocent på 93,7 när Lugano tog sig till final.
– Han var fantastisk hela slutspelet och en bidragande orsak till att vi gick hela vägen till final, säger lagkamraten Linus Klasen till hockeysverige.se.
– Han har gjort en fantastisk säsong och man såg ju i dag hur han räddade ganska många puckar.

Trots att Klasen är full av beundran för sin lagkamrat tycker han att svenskarna borde ha gjort livet surare för Merzlikins.
– Vi skapar tillräckligt med målchanser för att göra fler än två mål. Sedan utnyttjar de våra misstag till att skapa sina chanser. Trodde vi att Lettland skulle bli en lätt motståndare i en VM-premiär trodde vi helt fel, säger Klasen som är nöjd med sin egen insats.
– Jag tycker att jag skapar i stort sett varje byte, men det handlar om att göra mål i hockey och vi gör inte tillräckligt med mål för att vinna efter full tid och det straffar oss. Men vi kommer att bli bättre ju längre turneringen går.