Kan vinna två tunga medaljer på söndag: ”Det skulle vara riktigt coolt”

GRAND FORKS, NORTH DAKOTA. Finland är klara för semifinal i U18-VM efter att ha slagit Ryssland med 4-3 i den första kvartsfinalen. Frölundas Kristian Vesalainen är en av lagets viktigare spelare, trots att han är ett år yngre än de flesta och på söndag skulle han teoretiskt kunna vinna två tunga medaljer på samma dag. SM-guld och JVM-medalj.
– Det skulle vara riktigt coolt, säger Kristian Vesalainen till hockeysverige.se.

Finland avancerade till semifinal i U18-VM på torsdagen när man slog Ryssland med 4-3 i den första kvartsfinalen.
Eeli Tolvanen, som till vardags spelar USHL-hockey i Sioux Falls fyra timmar från spelorten Grand Forks, sköt ett hattrick i matchen och dubblade därmed sitt målskytte i turneringen och Jesse Puljujärvi gjorde sitt första mål för turneringen.
– Han kommer att bli en fantastisk hockeyspelare, berömmer förbundskaptenen Jerry Ahokas 99:an.

En annan 99:a med en framskjuten roll i laget är Kristian Vesalainen, som spelar i Frölunda i normala fall och hann med att göra en del framträdanden i slutspelet innan han till slut fick åka till Grand Forks efter att först inte ha varit med i den ursprungliga truppen när man inte riktigt visste hur det skulle bli med Vesalainens deltagande om Frölunda gick till final. Men man släppte honom redan innan semifinalserien mot Luleå var färdigspelad.
– Det var lite om att jag skulle stanna om det skulle komma några skador och sånt, men det var bra att jag kunde åka hit och spela här, säger Vesalainen till hockeysverige.se.

Vesalainen hade en assist i matchen och har gjort två mål och tre assist på fem matcher i turneringen.
– Det är kul att komma hit och få spela mycket. Få en bra roll i laget och få spela powerplay och sånt.

Vesalainen spelar i lagets första PP med kedjepolarna Eeli Tolvanen och Aapeli Räsänen, där Jesse Puljujärvi numera även ingår på point efter storstjärnans intåg. Han kom hit för några dagar sedan och spelade sin första match mot Kanada i den sista gruppspelsmatchen.
– Han är ju en fantastisk spelare och en stor hjälp för oss. Det är jättehärligt att han är här.

Finland slog Danmark (4-1), Slovakien (4-2), Tjeckien (4-3 efter straffar) och förlorade mot Kanada med 1-3 efter att ha släppt in det sista målet i tom kasse.
– Det har gått bättre och bättre hela tiden. I början var inte så bra, men nu spelar vi helt okej och jag hoppas det fortsätter så.

Nu blir det troligen USA i semifinalen. Hur har ni spelat mot dem tidigare under säsongen?
– Jag tror att det varit ganska tufft mot dem, men jag minns inte exakt hur det har gått. Jag tror att de kommer att vinna mot Tjeckien och sen blir det en jättetuff match, men vi ska försöka spela vårat spel och jag hoppas att det ska räcka. Jag tror att det kommer göra det.

Medan Finland spelade sin match mot Ryssland spelade Frölunda sin fjärde finalmatch mot Skellefteå. Det var ganska självklart att fråga om Vesalainen hade koll på hur matchen hade gått ännu.
– Jag vet att det är 2-1 i matcher… de spelar idag också va? Har matchen börjat, frågar han ivrigt.

Jag svarar att Frölunda vann med 3-2 och den unge finländaren brister ut i ett jätteleende:
– Det är härligt!

Nästa match de spelar är på söndag. Då spelar du medaljmatch med Finland, antingen bronsmatch eller final. Teoretiskt kommer du kunna vinna två tunga medaljer på samma dag.
– Det skulle vara riktigt coolt.