New Jersey: En djävulskt lång väg till anständighet

De spelade Stanley Cup-final så sent som 2012. Nu lär det dröja länge innan nästa möjlighet uppenbarar sig. New Jersey Devils satsning på trötta veteraner och dåliga draftval har gjort att vägen tillbaka till anständighet är djävulskt lång.

IN OCH UT 

Nyförvärv: Yann Danis, mv, Hartford Wolf Pack, Marc-André Gragnani, b, Bern, John Moore, b, Arizona, David Schlemko, b, Calgary, Vojtech Mozik, b, Plzen, Sergej Kalinin, fw, Avangard Omsk, Kyle Palmieri, fw, Anaheim, Pavel Zacha, fw, Sarnia, Jiri Tlusty, fw, Winnipeg, Tyler Kennedy, fw, N Y Islanders (tryout), Lee Stempniak, fw, Winnipeg (tryout).
Förluster:  Scott Clemmensen, mv, slutat, Peter Harrold, b, St. Louis, Mark Fraser, b, Toronto (tryout), Bryce Salvador, b, slutat, Dainius Zubrus, fw, klubblös, Cam Janssen, fw, Nottingham, Steve Bernier, fw, N Y Islanders, Martin Hávlat, fw, Florida (tryout), Scott Gomez, fw, St. Louis (tryout). 

Cory Schneider
Om det är något som hindrar New Jersey Devils från att vara en riktig slamsugare i botten av tabellen är det målvaktsspelet. Cory Schneider är en av ligans bästa målvakter, även om det inte riktigt framgår eftersom han har ett mediokert lag framför sig. Amerikanen kan mycket väl vara den som står mellan Devils och deras möjlighet att kunna drafta en spelare som Auston Matthews. Kanske är han, motsägelsefullt nog, för bra för lagets bästa.

Andy Greene
Han får sällan rubrikerna, men Greene är antagligen Devils viktigaste back. En ospektakulär, lugn spelare som är bra på att transportera puck och sällan går bort sig. Gör inte tillräckligt med poäng för att få uppmärksamhet, men hans värde för Devils speglas i det faktum att han skrev ett långtidskontrakt värt fem miljoner dollar per säsong förra sommaren. Har spelat samtliga 559 matcher för klubben och sällan missat några matcher.

Damon Severson
Fjolårets glada rookieöverraskning på Devils blålinje var på väg mot något riktigt fint när han blev skadedrabbad och missade över 30 matcher. Har fina offensiva egenskaper och inte minst ett vasst skott. Kommer bli spännande att följa framöver. Storleken och talangen antyder att det här kan bli en spelare som Devils får stor glädje.

Adam Henrique
Devils har inte i närheten av tillräckligt starka offensiva vapen för att kunna slåss om en slutspelsplats. Faktum är att det inte är helt orimligt att tro att laget kommer att göra minst mål av samtliga i NHL. Det faktum att Adam Henrique toppade lagets interna poängliga med 43 poäng förra säsongen symboliserar det. Henrique är en habil tvåvägscenter med en del offensiva instinkter, men han är inte en spelare som man bygger en förstakedja kring.

Lagets poängkung:
Mike Cammalleri
Cammalleri var Devils överlägset bästa målskytt förra säsongen med sina 27 fullträffar. Han är fortfarande en giftig NHL-spelare och i särklass den vassaste offensiva spelaren laget har. Problemet är att han missar minst 15-20 matcher per säsong på grund av olika skador. Han är förhandsfavorit till att bli poängbäst i laget, men då krävs det också att han håller sig någorlunda frisk och hel.

Kyle Palmieri
Han kom bort lite i Anaheims överflöd av skickliga forwards. Den typen av konkurrens kommer inte Kyle Palmieri att utsättas för i New Jersey, där han är född och uppvuxen. Här är han i princip given i topp sex-roll med powerplay-tid. Är definitivt god för minst 20 mål med tanke på att han kunde skjuta 14 på 57 matcher med ganska begränsad speltid i Ducks tröja i fjol.

HOCKEYSVERIGES PROGNOS 

Det är kanske att ta i att kalla New Jersey Devils för en vanskött klubb, men sanningen är trots allt att de senaste åren har varit tuffa. Ineffektiva veteraner har kommit och gått samtidigt som man sällan hittat några speciellt framstående spelare i draften. Just nu befinner sig klubben i något slags avslaget mellanläge där man inte riktigt har kunnat bestämma sig för om man ska satsa på en renovering av laget eller om man ska fortsätta plocka in veteraner i hopp om någon slags mirakulös uppryckning. Dessvärre är det bortsett från sommarens val i första rundan, Pavel Zacha, ganska tunnsått med talanger i pipelinen. Devils behöver skaffa fler draftval och föryngra sig illa kvickt, annars är risken stor att man blir stående längs vägrenen många år till. Positivt är att man får en ny lagledning med general managern Ray Shero och coachen John Hynes i spetsen. Det är första steget till den nystart hela organisationen behöver efter före detta general managern Lou Lamoriellos 28 år vid makten. Just nu känns laget långt från både anständighet och en slutspelsplats.

TRUPPEN

MÅLVAKTER:
1) Keith Kinkaid
35) Cory Schneider

BACKAR:
2) John Moore
5) Adam Larsson
6) Andy Greene ”A”
7) Jon Merrill
8) David Schlemko
28) Damon Severson
33) Seth Helgeson
44) Éric Gélinas

FORWARDS:
9) Jiri Tlusty
11) Stephen Gionta
13) Mike Cammalleri
14) Adam Henrique
15) Tuomo Ruutu
16) Jacob Josefson
19) Travis Zajac ”A”
21) Kyle Palmieri
22) Jordin Tootoo
25) Stefan Matteau
26) Patrik Elias ”A”
32) Reid Boucher
37) Pavel Zacha
42) Sergej Kalinin

COACH: 
John Hynes (ny)