Den respekterade superpesten: ”Han är en shit disturber”

Han är en av NHL:s mest utvisade spelare och tillika den som har flest utvisningsminuter i VM så här långt. Men Frankrikes forward Antoine Roussel är mer än bara en fysisk retsticka. Han kan spela hockey också.
– Det är ingen spelare man hade valt att spela mot varje match. Han är väldigt bra på det han gör, säger Oliver Ekman Larsson till hockeysverige.se.

PRAG (HOCKEYSVERIGE.SE)
När Frankrike sensationellt tog sig till kvartsfinal i fjolårets VM i Minsk var det mycket beroende på en enda kedja. Skellefteåbekantingen Pierre-Édouard Bellemare bildade där en vass formation tillsammans med Stephane Da Costa och Antoine Roussel. Ihop svarade de för 28 poäng på åtta matcher innan blivande världsmästarna Ryssland blev för svåra.

25-årige Roussels historia är intressant i sig. I likhet med Bellemare är han fostrad i det franska hockeyfästet Rouen, men till skillnad från den gode vännen valde han att ta sig till Nordamerika i stället för Sverige i junioråldern. Efter många års harvande i junior- och farmarligor lyckades Roussel spela till sig ett NHL-kontrakt med Dallas Stars 2012. Där har han snabbt blivit en publikfavorit bland fansen i Texas. Mycket tack vare sin fräna spelstil.
– Han förstod snabbt att hans sätt att komma uppåt var att köra över folk och slåss.- Det är grym spelare att ha med sig eftersom han är så jättejobbig att möta, sade Pierre-Édouard Bellemare om landslagskamraten när hockeysverige.se träffade honom i Philadelphia i vintras.

Foto: All Over Press

Det är den fysiska spelstilen och förmågan att krypa under skinnet på motståndarna som har gjort Antoine Roussel till en av NHL:s mest ökända retstickor. Den rollen cementerade han under en bortamatch mot Chicago Blackhawks härom året då han hånade hemmapubliken i United Center efter att ha gjort ett straffmål. Men han har andra kvalitéer som har gjort honom till NHL-spelare.

”HAN STÅR UPP FÖR SIG SJÄLV”

– Det är lätt att stirra sig blind på utvisningsminuterna och tro att han är en fighter, men som han visade under VM i fjol kan han mer än så. Han är inte bara en spelare som slåss och bråkar längre, nu är han en kille som både kan ta en fajt för laget och göra poäng, säger Pierre-Édouard Bellemare.

I den nämnda VM-turneringen slutade Antoine Roussel femma i poängligan med sina elva poäng (6+5) på åtta matcher. I årets turneringen, där Bellemare saknas efter att ha opererat axeln förra månaden, är han fortfarande poänglös efter fem matcher. Däremot toppar han utvisningsligan med sina 34 minuter. Trots att han inte har levt upp till de offensiva förväntningarna har Tre Kronor respekt för honom inför kvällens match mot Frankrike.
– Han är en shit disturber, men samtidigt en skicklig spelare som kan producera och vara ett offensivt hot, säger assisterande förbundskaptenen Rikard Grönborg.

Oliver Ekman Larsson ställs ofta mot Roussel eftersom hans Arizona Coyotes spelar i samma division som Dallas Stars i NHL. Han nämner fransmannen med respekt.
– Det är jättejobbigt att möta en sådan spelare. Man vet att han kommer med mycket energi och kommer att fullfölja så fort han får chansen. Man har alltid ett extra öga på honom när han kommer ut på isen, säger Ekman Larsson.
– Det är ingen spelare man hade valt att spela mot varje match. Han är väldigt bra på det han gör och även om han är en sådan spelare som kryper under skinnet på motståndarna så jag tycker ändå att han står upp för sig själv. Det ska han ha cred för.