”Det gör mig faktiskt stolt att jag var Filips kedjekamrat i två år”

De var kedjekamrater i Leksand och firade stora triumfer när laget tog klivet upp i SHL 2013. För Michael Raffl blir det speciellt att möta Filip Forsberg i VM i dag. 
– Filip är antagligen den skickligaste spelaren jag någonsin spelat med, säger Raffl till hockeysverige.se inför mötet mellan Sverige och Österrike.

PRAG (HOCKEYSVERIGE.SE)
De har en del gemensamt, Michael Raffl och Filip Forsberg. De spelade inte bara tillsammans i Leksand under två säsonger, de lyckades båda ta det till synes stora klivet från Hockeyallsvenskan till NHL i fjol. Medan Forsberg hamnade i Nashville Predators där han sedermera fick ett stort genombrott i år har Raffl etablerat sig som en pålitlig tvåvägsspelare i Philadelphia Flyers.

I dag möts deras vägar igen då Tre Kronor och Österrike drabbar samman i Prag. För Raffl blir det speciellt. Han har följt och imponerats av sin forne lagkamrats framgångar.
– Jag ser fram emot att möta honom, säger Raffl till hockeysverige.se efter Österrikes överraskande straffseger med 4-3 mot Schweiz där han själv bidrog med den sena 3-3-kvitteringen.
– Det är alltid kul att möta gamla lagkamrater, men speciellt Filip med tanke på hur han har utvecklats. Det gör mig faktiskt stolt att säga att jag var hans kedjekamrat i två år. Det är häftigt att ha varit med på den resan.

Galler-Foppa.

Ni tog både det stora klivet från Hockeyallsvenskan till NHL…
– Det är en rätt speciell prestation, men det är svårt att svara på hur vi lyckades. Vi har nog båda jobbat rätt hårt. För mig är det i alla fall så. När jag kom till Leksand fick jag lära mig det. Jag pushade mig själv varje dag och det har tagit mig dit jag är i dag.
– Filip är antagligen den skickligaste spelaren jag någonsin spelat med. När jag kom till Leksand hade han fortfarande galler på sig och jag undrade: ”Jisses, vad är det här för kille?” Jag såg honom dribblade runt ute på isen och han har antagligen de bästa handlederna jag har sett i hela mitt liv. Att se hur han har utvecklats är rätt coolt.

Filip Forsberg ler när Michael Raffls namn kommer på tal.
– Vi hade bra framgångar och gick upp i elitserien tillsammans, så det är klart att det ska bli kul att mötas, säger den svenska NHL-stjärnan som menar att Raffl – 21 mål för Flyers den gångna säsongen – är en spelare att se upp med.
– Han är skicklig, en riktigt kraftfull spelare. Han kanske inte är skickligast med händerna, men han är bra på att hitta ytor och en jäkel på att sätta dit chanserna när han får dem. Det gäller att vi kan försvara oss.

Att Österrike rådde på Schweiz är en sak, men att man ska rå på Sverige verkar inte ens Michael Raffl tro på.
– Sverige är på än en annan nivå. De är alltid en av favoriterna och speciellt på stor is eftersom de har ett så bra system. Jag har ju spelat i Sverige själv och vet hur smarta de är och hur välcoachade de är. Det kommer att bli tufft, säger Raffl innan han avslutar med ett skratt:
– Om ”Starky” (målvakten Bernhard Starkbaum) har en overklig dag igen och vi klarar av att hålla dem stången så kanske vi vinner med 1-0.