Pittsburgh: Operation nystart

30 september, 14:30, 2014

Ola Winther Skribent

FÖLJ HOCKEYSVERIGE:

ANNONS

Efter fem år av slutspelsmisslyckanden fick det vara nog. Under sommaren har Pittsburgh plockat in en ny GM i Jim Rutherford, en ny tränare i Mike Johnston och helt ändrat karaktären på spelartruppen. Flera stjärnor har fått lämna och har i stället ersatts av spelare av lite hårdare virke. Förhoppningen är att det ska hjälpa Penguins i den tuffa och täta slutspelsatmosfären – om det lyckas återstår att se.

IN OCH UT

Nyförvärv: Thomas Greiss, mv, Arizona, Christian Ehrhoff, b, Buffalo, Patric Hörnqvist, fw, Nashville, Nick Spaling, fw, Nashville, Blake Comeau, fw, Columbus, Steve Downie, fw, Philadelphia, Daniel Carcillo, fw, New York Rangers (tryout).
Förluster: Brooks Orpik, b, Washington, Matt Niskanen, b, Washington, Deryk Engelland, b, Calgary, James Neal, fw, Nashville, Jussi Jokinen, fw, Florida, Joe Vitale, fw, Arizona, Tanner Glass, fw, New York Rangers, Harry Zolnierczyk, fw, New York Islanders, Chris Conner, fw, Washington, Chuck Kobasew, fw, Bern (Schweiz), Brian Gibbons, fw, Columbus, Lee Stempniak, fw, New York Rangers, Taylor Pyatt, fw, Genève-Servette (Schweiz).

Sidney Crosby
Världens främsta spelare utan konkurrens just nu. Vann poängligan i överlägsen stil förra säsongen och har, sina skadeproblem och sin relativt unga ålder till trots, redan kammat hem tre Ted Lindsay Award och två Hart Trophy. De enda frågetecken man kan höja rörande kanadensaren är att han inte klivit fram i de mest avgörande matcherna i slutspelen de senaste åren och att han ibland tenderar att vara lätt att få ur balans. Kan Crosby åtgärda de problemen är han i en klass för sig.

Jevgenij Malkin
Var helt outstanding säsongen 2011-2012, när Crosby till större delen satt på läktaren skadad. Sedan dess har inte den ryska superstjärnan varit nära samma nivå i sitt spel och tyvärr tenderar han att ta ett steg in i skuggan när han spelar tillsammans med kanadensaren. Att Malkin när han på humör är en av världens fem bästa spelare råder det knappast några större tvivel om, för Pittsburghs del är det därför bara att hoppas att ryssen inte gömmer sig bakom Crosby även kommande vinter.

Chris Kunitz
Han har ibland kritiserats och ifrågasatts som spelare av de som anser att Kunitz enbart lever på att han spelar med Crosby. Faktum är dock att veteranen levererat på den här höga nivån genomgående under sin karriär och att han har en spelstil som kompletterar en sådan som Crosby väldigt bra. Kunitz är expert på att öppna ytor genom att driva på mål och sedan själv hitta luckorna där han får stå fri och trycka av sitt vassa skott. Kommer från sin poängmässigt bästa säsong i karriären.

Kris Letang
Har under de senaste åren lidit av många efterhängsna skador och missade den gångna säsongen mer än halva grundserien efter att han bland annat drabbats av en stroke. Är nu tillbaka på allvar igen efter de otäcka problemen och är det stora backankaret i Penguins försvar. Har hört till ligans bästa offensiva backar de senaste fyra åren och har en helt fenomenal skridskoåkning och puckbehandling. Kan dessutom leverera en del tunga tacklingar och har fortfarande potential att utmana om Norris Trophy om alla bitar i försvarsspelet faller på plats.

Sidney Crosby
Så länge han håller sig borta från allvarliga skador finns det sannolikt ingen i hela ligan som kan hota Crosby när det kommer till att producera poäng. Stannade på 104 poäng den gångna vintern, men sägs nu vara ännu bättre och det skulle inte förvåna om han tog sig över 110 poäng för andra gången i sin karriär.

Beau Bennett
Den 22-årige amerikanen spåddes få sitt definitiva genombrott redan under fjolårssäsongen, men spelade då endast 21 matcher på grund av skada. Åkte under helgen på en knäskada under träningslägret och kommer missa de första sex veckorna av årets säsong, men när han väl kommer tillbaka har han den offensiva potentialen att göra skillnad. Med Neal borta ur bilden väntas Bennett få en mer fast roll i någon av Penguins två toppkedjor och väl där han har verktygen för att slå igenom och vara en pålitlig poängproducent.

HOCKEYSVERIGES PROGNOS

Grundserien har aldrig varit Pittsburghs problem, där har man hört till de bästa lagen i sju-åtta års tid. Trots stort favoritskap och flera av världens bästa spelare i laget har man dock inte lyckats på allvar i slutspelet sedan man vann Stanley Cup 2009, något som fick stora konsekvenser i somras. Då fick såväl GM Ray Shero som coachen Dan Bylsma lämna sina jobb och med Jim Rutherford och Mike Johnston som nya på posterna inleds nu en ny era. Operation nystart tog fart på allvar med duons ankomst och stjärnspelare som Neal, Orpik, Jokinen och Niskanen fick flytta på sig till förmån för bland andra Ehrhoff, Hörnqvist och Downie. Efter att man vikit ner sig i slutspelet flera år på rad ville Rutherford ändra karaktären på laget och få in fler spelare som vågar gå in i de tuffa områdena på banan, något som det känns som att han har lyckats med. Om det sedan för med sig önskade effekten att laget har förmågan att lyfta sig snarare än att gå ner sig i slutspelet återstår att se, men en förändring var hur som helst nödvändig. Pittsburgh har fortsatt spelarmaterialet för att utmana om en plats i Stanley Cup-finalen, men för att man ska lyckas krävs det också att man får ordning på sina målvaktsbekymmer. Marc-André Fleury har inte direkt gjort succé när det hettat till de senaste åren och för att Penguins ska ha en chans på bucklan måste han höja sig flera snäpp. Tyvärr för alla Penguins-supportrars del känns det inte som att han har det i sig.

FAKTA

General manager: Jim Rutherford (sedan 2014).
Coach: Mike Johnston (sedan 2014).
Poängkung 2013/14: Sidney Crosby, 104 poäng (36+68).
Målkung 2013/14: Sidney Crosby, 36 mål.
Mest utvisad 2013/14: Tanner Glass, 90 utvisningsminuter.
Facit 2013/14: Etta i Metropolitan Division (109 poäng), åkte ut mot N Y Rangers i andra slutspelsrundan (3-4 i matcher).