En kunglig comeback – Kings skrev NHL-historia

Bara tre lag hade vänt ett 0-3-underläge i en slutspelsserie. I natt blev Los Angeles Kings det fjärde. Med en imponerande 5-1-seger mot San José Sharks avancerade Kings tidigt i morse till den andra rundan där Anaheim Ducks väntar. 
– Det här var resultatet av en grupp som höll ihop, säger lagkaptenen Dustin Brown.

Det är något speciellt med Los Angeles Kings och den karaktär som laget besitter. 2012 gick laget till slutspel som åttonde och sista lag i den västra konferensen. Det hindrade dem inte från att gå hela vägen till Stanley Cup-final och där besegra New Jersey Devils med 4-2 i matcher.

I fjol gjorde laget återigen en imponerande slutspelsresa och tog sig till konferensfinal mot Chicago Blackhawks efter att ha slagit ut St. Louis Blues och San José Sharks på vägen dit.

Den här säsongen kan Kings ånyo vara på väg mot något speciellt. För vad ska egentligen kunna stoppa dem efter den mäktiga vändning som laget fullbordade i och med segern över San José Sharks i natt? Det är bara en vecka sedan som Kings låg under med 0-3 i matcher och var borträknade ur årets slutspel. Men där och då inledde laget en resa som bara tre andra lag har lyckats göra genom NHL-historien:
* 1942 års Toronto Maple Leafs
* 1975 års New York Islanders
* 2010 års Philadelphia Flyers

QUICK FORMIDABEL – IGEN

I det sistnämnda laget ingick Kings-duon Mike Richards och Jeff Carter, som därmed blev de första två spelarna i NHL-historien att uppleva en sådan här osannolik vändning vid två olika tillfällen. Carter spelade fram Drew Doughty till Kings 1-1-kvittering i den andra perioden, ett mål som blev starten festkvällen i SAP Center i San José.

Anze Kopitar sköt sitt fjärde slutspelsmål när han kallt lyfte in 2-1-målet med 1.21 kvar av mittenronden. Tidigt i tredje perioden satte Tyler Toffoli sedan spiken i kistan genom att göra 3-1. Då var San José Sharks ett besegrat lag.
– Det här var resultatet av en grupp som höll ihop. När man har klättrat uppför berget med samma grupp av killar tidigare är det lite lättare att ta sig upp när man står nere på botten, säger lagkaptenen Dustin Brown till nhl.com.
– Det är precis vad det här laget handlar om. Våra killar har hållit sig samman och spelat tillsammans i flera år. Det finns en tro på vårt system.

Kings spädde på med ytterligare två mål i tom kasse innan slutsignalen gick. Mellan stolparna var Jonathan Quick återigen flera klasser bättre än Antti Niemi, tillbaka i Sharks kasse efter att ha blivit petad till förmån för Alex Stalock i match sex. Quick stoppade 39 av 40 skott i natt och släppte bara in fem mål på de fyra avslutande matcherna i serien efter att ha släppt in 16 på de tre första.

Nu väntar Anaheim Ducks i den andra slutspelsrundan i vad som blir ännu ett hett Kalifornien-derby för Los Angeles Kings.

San José – Los Angeles 1-5 (0-0, 1-2, 0-3)
San José: Matt Irwin (1).
Los Angeles: Drew Doughty (1), Anze Kopitar (4), Tyler Toffoli (3), Dustin Brown (2), Tanner Pearson (1).
Los Angeles vidare efter 4-3 i matcher.