Samuel Hlavaj, Oliver Okuliar, Samuel Knazko och Marko Stacha är fyra av framtidsnamnen inom slovakisk hockey.
Foto: Bildbyrån & Imago Sportfoto (Montage)
NHL-draften

Slovakien mot ljusare tider: "Början på ett trendbrott"

ANNONS

Slovakien – en hockeynation i förfall? Kanske inte länge till. I flera år har några av nationens största profiler jobbat för att räta upp skeppet. Snart kan det komma på rätt köl igen.

Fem år har gått sedan 27 av Slovakiens mest namnkunniga spelare skrev under en protest mot det egna ishockeyförbundet och bojkottade landslaget. 

Syftet var att avsätta styrelsen som man ansåg vara korrupt och kontraproduktiv för landets talangutveckling. 

Kuppen lyckades.

I dag sitter flera av spelarna själva på viktiga poster i förbundet. Miroslav Satan är ordförande och i den verkställande kommittén finns bland andra Michal Handzus.

– Jag tror att många bra saker har gjorts och att fler kommer följa. Det har byggts starka fundament även om de är underjordiska och ännu inte synliga, sa Handzus i en intervju med Sport.sk ifjol.

Nu börjar några första ljusstrimmor komma till ytan.

UNG VÅG AV SKICKLIGA SPELARE

Andreas Elvstrand, självuttalad expert i ämnet, menar att NHL-drafterna 2022 och 2023 ser ut att bli Slovakiens bästa på länge.

– Det är såklart tidigt att säga, men flera slovaker i de kullarna har potential att bli valda i första- eller andrarundan, tror han.

Flera 16-åringar knackar redan på dörren till J20-landslaget. 

Forwarden Juraj Slafkovsky har redan debuterat och backen Simon Nemec väntas också ta plats i JVM-truppen. Vidare kan även centern Filip Mesar blanda sig i leken medan Rastislav Elias kan bli aktuell som tredjemålvakt.

– Kortsiktigt är det ett svaghetstecken att så många unga spelare konkurrerar om platser, samtidigt talar det för en ljusare framtid. Kanske är det början på ett trendbrott vi ser, säger Andreas Elvstrand.

Han konstaterar dock att Slovakien har en lång väg kvar tillbaka till fornstora dagar.

– Men det är nog inte där ribban ska ligga heller. Deras duktiga generation 70-talister fostrades i Tjeckoslovakien och under kommunistiskt styre. Det var mycket billigare att spela ishockey och därmed fanns en mycket större bredd.

SATSAR PÅ HOCKEYAKADEMIER

Slovakien är ett land med drygt fem miljoner invånare. Det är likvärdigt med Finland men antalet rinkar är bara en fjärdedel så många. 

I förra veckan presenterade förbundet en ny spännande satsning. Varje region i landet ska ha en egen hockeyakademi senast 2023.

– Vi tror att projektet är nyckeln till framtiden för slovakisk ishockey men också för idrotten i allmänhet, säger ordföranden Miroslav Satan till tidningen Novy cas och fortsätter:
– Idén att kombinera utbildning med idrott, och att kunna erbjuda unga utövare en institution som förbereder dem för livet är ett mål alla borde ha, gemensamt.

Miroslav Satan.Miroslav Satan.Foto: Imago Sportfoto

PÅ BÄTTRINGSVÄGEN

Satsningen kan locka fler juniorer att stanna hemma längre. I dagsläget flyttar många spelare till Sverige och Finland i tidig ålder och därefter vidare till Kanada.

– Trots att det är nästan 30 år sedan Slovakien blev självständigt har det inhemska utvecklingsprogrammet aldrig tagit fart, men förhoppningsvis ser vi snart frukten av de insatser som gjorts och fortfarande görs, säger Andreas Elvstrand.

Närmast står NHL-draften 2020 för dörren.

Hur ser utsikterna ut för Slovakien?
– Inte lika bra som 2022 och 2023, men troligtvis bättre än 2021. Jag tror att fyra eller fem slovaker blir draftade. Det får anses vara ett hyggligt antal när man jämför med hur det brukar se ut.

Nedan listar Andreas Elvstrand de hetaste slovakerna inför draften:

1) Martin Chromiak, forward, Kingston Frontenacs (OHL)

"Den kanske mest intressanta forwarden som kommit fram från Slovakien sedan Tomas Tatar och Richard Panik. Framför allt är det handledsskottet (i synnerhet releasen) som sticker ut, men Chromiak visar även bra blick och passningsförmåga. Behöver jobba på explosiviteten och skridskoåkningen även om toppfarten är bra. Frågetecken finns i defensiven och i det fysiska spelet, men de flesta experter verkar vara överens om att Chromiak kommer att draftas i andrarundan. Jag tror också att han landar där."

Potential: Topp 6-forward
Liknar: Brock Boeser

2) Marko Stacha, back, Vancouver Giants (WHL)

"Ett stort utropstecken på JVM förra året. Inledde turneringen på läktaren innan han kom in och var Slovakiens bäste back. Stacha är lugn under press, en säker passningsspelare och håller precis rätt avstånd (gap control) till motståndarna. På grund av coronaviruset ställdes U18-VM in, vilket kan göra att han gått under radarn hos många scouter. De flesta rankningar har andra slovaker högre upp på draftlistan, och förmodligen tingas Stacha i de sista rundorna, men i min värld borde han bli vald tidigare."

Potential: Topp 4-back
Liknar: Hampus Lindholm

3) Samuel Hlavaj, målvakt, Sherbrooke Phoenix (QMJHL)

"En målvakt med bra storlek och atletik. Den kombinationen kommer alltid att locka scouter. Ifjol blev Hlavaj ovald i draften, men efter en imponerande säsong i QMJHL rankar Central Scouting honom nu som trea bland målvakter i Nordamerika. Dessvärre har han aldrig gett något stabilt intryck i den slovakiska landslagströjan. Tenderar att gå ner på knä för tidigt, vilket gör honom sårbar när skotten kommer högt. Men om Hlavaj kan hitta rätt nivå i aggressiviteten och jobba på vinklarna ser han onekligen spännande ut."

Potential: Backup-målvakt
Liknar: Darcy Kuemper

4) Samuel Knazko, back, TPS (U20 SM-Sarja)

"En renodlad offensiv back som är aggressiv över hela banan. Knazko tvekar aldrig från att pincha i den offensiva zonen och är alltid snabbt framme på puckföraren. Han är mobil på skridskorna och hans passningsspel är en tillgång i power play. Å andra sidan är Knazko ganska valpig i sitt spel och frågan är hur hans högrisktagande stil kommer att fungera på högre nivå. Han försöker ofta göra lite för mycket på egen hand, vilket leder till misstag med och utan puck. Alltjämt en intressant back för den moderna ishockeyn."

Potential: Topp 6-back
Liknar: Jake Gardiner

5) Oliver Okuliar, forward, Lethbridge Hurricanes (WHL)

"Bland de äldsta spelarna i draften. Okuliar är 20 år och har blivit förbisedd i draften två gånger tidigare, men han har stegvis blivit bättre och bättre i de kanadensiska juniorligorna. Nu spås han bli vald i de sena rundorna. Måhända att Okuliar inte är den skickligaste spelaren, men det väger han upp med pricksäkert målskytte och bra inställning. Om han inte blir draftad väntar nog ett kontrakt i Nordamerika på Free Agent-marknaden, antingen med ett lag i AHL eller ett tvåvägskontrakt i NHL."

Potential: Topp 9-forward
Liknar: Jake DeBrusk

Bubblare:   

Matej Kaslik, center, Chicoutimi Saguenéens (QMJHL)

"En spelare rankad på 248:e plats av Future Considerations inför draften. Kaslik blir alltså förmodligen inte ens vald, men utifrån det jag sett av honom vore han ett bra pick i sjätte eller sjunde rundan. När Slovakiens och Tjeckiens U20-landslag spelade trippelmöte i slutet av juli var han genomgående en av de bästa spelarna på isen. Kaslik är en ansvarsfull tvåvägscenter, en duktig skridskoåkare och bra passningsspelare. Kom inte till rätta i Malmös J20-lag förra säsongen. Blir spännande att följa honom i QMJHL."

Potential: Topp 9-forward
Liknar:  David Krejci


TV: Så kommer draften att se ut under pandemin

Den här artikeln handlar om:
Hockey PÅ TV
onsdag 27 mars
17:30 KalPa - Ilves Liiga
19:00 Mora - AIK Hockeyallsvenskan
19:00 Luleå - Växjö SHL
19:00 Rögle - Färjestad SHL
00:00 Buffalo Sabres - Ottawa Senators NHL
00:30 Tampa Bay Lightning - Boston Bruins NHL
torsdag 28 mars
17:30 Tappara - TPS Åbo Liiga
19:00 Linköping - Skellefteå SHL
19:00 Leksand - Frölunda SHL
00:00 Pittsburgh Penguins - Columbus Blue Jackets NHL
00:00 Florida Panthers - New York Islanders NHL
00:00 Toronto Maple Leafs - Washington Capitals NHL
00:00 Ottawa Senators - Chicago Blackhawks NHL
00:00 Montreal Canadiens - Philadelphia Flyers NHL
00:30 Carolina Hurricanes - Detroit Red Wings NHL
fredag 29 mars
01:00 Minnesota Wild - San Jose Sharks NHL
01:00 St Louis Blues - Calgary Flames NHL
01:00 Winnipeg Jets - Vegas Golden Knights NHL
02:00 Colorado Avalanche - New York Rangers NHL
02:00 Edmonton Oilers - Los Angeles Kings NHL
03:00 Seattle Kraken - Anaheim Ducks NHL
03:00 Vancouver Canucks - Dallas Stars NHL
03:00 Arizona Coyotes - Nashville Predators NHL
17:30 Ilves - KalPa Liiga
18:30 HV71 - Oskarshamn SHL
00:00 Buffalo Sabres - New Jersey Devils NHL
lördag 30 mars
15:15 Frölunda - Leksand SHL
16:00 TPS Åbo - Tappara Liiga
17:30 Florida Panthers - Detroit Red Wings NHL
20:30 Minnesota Wild - Vegas Golden Knights NHL
21:00 Edmonton Oilers - Anaheim Ducks NHL
23:00 Colorado Avalanche - Nashville Predators NHL
23:00 Arizona Coyotes - New York Rangers NHL
00:00 Montreal Canadiens - Carolina Hurricanes NHL
00:00 Washington Capitals - Boston Bruins NHL
00:00 Tampa Bay Lightning - New York Islanders NHL
00:00 Buffalo Sabres - Toronto Maple Leafs NHL
00:00 Winnipeg Jets - Ottawa Senators NHL
00:00 Philadelphia Flyers - Chicago Blackhawks NHL
00:00 Columbus Blue Jackets - Pittsburgh Penguins NHL
söndag 31 mars
01:00 St Louis Blues - San Jose Sharks NHL
05:00 Seattle Kraken - Dallas Stars NHL
05:00 Calgary Flames - Los Angeles Kings NHL
21:30 Vancouver Canucks - Anaheim Ducks NHL
måndag 01 april
18:30 Brynäs - BIK Karlskoga Hockeyallsvenskan
01:00 New York Rangers - Pittsburgh Penguins NHL
01:00 Tampa Bay Lightning - Detroit Red Wings NHL
01:00 Columbus Blue Jackets - Colorado Avalanche NHL
01:00 Philadelphia Flyers - New York Islanders NHL
tisdag 02 april
03:00 St Louis Blues - Edmonton Oilers NHL
03:00 Winnipeg Jets - Los Angeles Kings NHL
04:30 San Jose Sharks - Seattle Kraken NHL
19:00 Djurgården - Mora Hockeyallsvenskan
01:00 New Jersey Devils - Pittsburgh Penguins NHL
01:00 Buffalo Sabres - Washington Capitals NHL
01:00 Montreal Canadiens - Florida Panthers NHL
01:30 New York Islanders - Chicago Blackhawks NHL
onsdag 03 april
02:00 Minnesota Wild - Ottawa Senators NHL
02:00 Nashville Predators - Boston Bruins NHL
03:00 Calgary Flames - Anaheim Ducks NHL
04:00 Vegas Golden Knights - Vancouver Canucks NHL
17:00 Danmark - Sverige VM, damer
19:00 Brynäs - BIK Karlskoga Hockeyallsvenskan
01:00 Toronto Maple Leafs - Tampa Bay Lightning NHL
01:30 New York Rangers - New Jersey Devils NHL
torsdag 04 april
03:30 Los Angeles Kings - Seattle Kraken NHL
03:30 Dallas Stars - Edmonton Oilers NHL
04:00 Arizona Coyotes - Vancouver Canucks NHL
19:00 Djurgården - Mora Hockeyallsvenskan