Superstjärnan återvänder efter känsliga flytten: ”Kommer att bli känslosamt”

Under sommaren lämnade John Tavares New York Islanders för att spela i Toronto Maple Leafs. I natt ställs han för första gången mot sin gamla klubb i sin gamla hemmaarena. 
– Det kommer att bli en känslosam kväll, säger superstjärnan till Sportsnet.

Efter nio säsonger i New York Islanders lämnade kaptenen John Tavares klubben i somras för Toronto Maple Leafs. En flytt som väckte starka känslor hos Islanders-fansen som inte uppskattade sättet som Tavares lämnade klubben.

28-åringen skulle bli ”unrestricted free agent” vilket innebar att vilken klubb som helst kunde erbjuda honom kontrakt. Han valde då också att inte förhandla om ett nytt kontrakt med Islanders och han ville heller inte bli bortbytt. Detta gjorde att Tavares lämnade klubben utan att Islanders fick något för det.

Han har nu kallats för ”orm” samt ”förrädare” av sina gamla fans på sociala medier. Flera supportrar sägs ta med sig skyltar till matchen för att pika sim tidigare kapten.
– Jag tycker att jag hade den rätten att gå igenom den processen. Jag försökte vara öppen och ärlig när jag fattade mitt beslut. Jag hade ingen aning om vad jag skulle göra innan jag kom fram till mitt beslut, säger Tavares till Sportsnet.

”ÄR SÄKER PÅ ATT DET BLIR KÄNSLOSAMT”

I natt svensk tid kommer Tavares alltså att spela sin första match på Long Island som bortalag. Han kommer att stå på ”fel” sida i samma arena där han gjorde sin NHL-debut samt där han sköt sitt första NHL-mål. Det blir en speciellt upplevelse.
– Det är svårt att säga nu hur jag kommer att känna om det. Jag är säker på att det kommer att bli en känslosam kväll för mig. Samtidigt så vill jag bara försöka fokusera på matchen och att jag ska gå ut och göra det som krävs.

Han var ansiktet utåt för en hel organisation men lämnade för att ha en större chans att vinna Stanley Cup. Han är medveten om att en del fans aldrig kommer att förlåta honom för att han lämnade. Han försöker att se matchen som kommer som vilken match som helst.
– Jag vill inte riktigt oroa mig kring det. Jag har sagt det flera gånger med sedan dagen då jag draftades där har jag varit en Islander. Jag älskade det och gav allt jag hade. Vad det än gäller så är det inte upp till mig att övertala folk om det.
– Jag har tillräckligt att tänka på när det gäller att spela mitt spel och hjälpa Toronto till seger. Det är det jag kommer att göra.

Som salt i såren på Islanders-supportar så går John Tavares mot sin bästa säsong i karriären. Hans 36 mål är bara två mål från sin bästa notering som han satte 2014/15. Han är också på väg att överträffa sitt poängrekord på 86 från samma säsong. Fortsätter han i samma tempo i sin poängproduktion kommer han att nå 88 poäng när säsongen har nått sitt slut.