SHL-bekantingen i stor hjälteroll för Nashville: ”Enormt viktigt”

All press låg på Nashville Predators i natt. Efter en av slutspelets häftigaste matcher lyckades man utjämna serien mot Winnipeg Jets. Men det var först i den andra övertidsperioden som Kevin Fiala fick hemmapublik att jubla.
– Jag är otroligt glad att vi vann, sade Fiala efter den dramatiska 5–4-segern.

Det har kallats den moraliska finalen. Nashville Predators och Winnipeg Jets var de två poängmässigt sett bästa lagen i grundserien, men på grund av NHL:s slutspelsformat, där man möts inom divisionerna ända tills dess att man når konferensfinalerna, hade de tvingats mötas redan i den andra rundan.

Efter att Winnipeg tagit hem den första matchen i Nashville låg i natt enorm press på Predators att finna ett sätt att hitta in i serien. Att åka till Kanada med 0–2 i matcher och ha två bortamatcher framför sig i MTS Centre hade varit ödesdigert.

Nattens andra konferenssemifinal blev en riktig rysare som krävde förlängning för att avgöras. Nashville hade en 4–3-ledning sent i den tredje perioden, men fick se Mark Scheifele kvittera med 65 sekunder kvar att spela. Detta sedan Jets satsat på sex utespelare och satt målvakten Connor Hellebuyck i båset.

Förlängningen blev precis så nervös som väntat. Det dröjde till 5.37 in i den andra övertidsperioden innan tidigare HV71-forwarden Kevin Fiala fick ett stopp på matchen. Framspelad av Craig Smith tog sig schweizaren runt målvakten Hellebuyck och la in pucken. 5–4 Nashville och en utjämnad serie.
– Jag är otroligt glad att vi vann. Det är allt som spelar någon roll. Det var enormt viktigt för oss att utjämna till 1–1, säger Fiala till nhl.com.

TRE POÄNG VAR AV FORSBERG OCH ARVIDSSON

Fiala var inte den enda som klev fram för Nashville. Laget fick tre mål och totalt åtta poäng från ”JOFA-kedjan” med Ryan Johansen, Filip Forsberg och Viktor Arvidsson. Johansen svarade för två mål, Forsberg för tre assist och Arvidsson för 1+2.

Arvidssons 3–2-mål sent i den andra perioden var en riktig smällkaramell. Ett hårt skott från högerkanten som gäckade Hellebuyck i gästernas kasse.
– Jag tycker att vi jobbade hårt, säger Viktor Arvidsson som har sex poäng (3+3) på åtta matcher i årets slutspel.
– Vi stöttar varandra och spelade en hel del i anfallszonen. Så det känns som det var en viktig del, och att vi fick ned puckarna djupt. När vi spelar enkelt och får puckar på mål, det är då vi är bra.

Pekka Rinne, som blev utbytt i den första matchen, stoppade 46 skott, varav 14 under förlängningsspelet.

Match tre spelas i Winnipeg natten mot onsdag.

Nashville – Winnipeg 5–4 (1–2, 2–0, 1–2, 0–0, 1–0)
Nashville: Ryan Johansen 2 (4) (Filip Forsberg, Viktor Arvidsson), P.K. Subban (1) (Forsberg, Arvidsson), Viktor Arvidsson (3) (Forsberg), Kevin Fiala (3).
Winnipeg: Mark Scheifele 2 (8), Dustin Byfuglien (1), Brandon Tanev (3).
Serien är utjämnad till 1–1 i matcher.