Kvitterat – men skadorna hopar sig för Pittsburgh: ”Vi är ett motståndskraftigt gäng”

Phil Kessel sköt matchens enda mål sent i den tredje perioden. Men det blev en dyrköpt seger för Pittsburgh Penguins när conferencefinalen mot Ottawa Senators kvitterades. Laget åkte på två tunga skador – och blev av med Patric Hörnqvist innan matchen ens hade startat.
– Vi är ett rätt motståndskraftigt gäng, säger Kessel efter 1–0-vinsten.

Pittsburgh Penguins har lärt sig att hantera tunga skador rätt bra i det här slutspelet. Varje gång de regerande Stanley Cup-mästarna har blivit av med en nyckelspelare har någon annan klivit fram i deras ställe och levererat. Det gäller inte minst inför och under årets slutspel. Där har laget tappat kuggar som backen Kris Letang och målvakten Matt Murray bara för att få se Justin Schultz ta stora steg på backsidan och Marc-André Fleury gå in och storspela mellan stolparna.

Efter nattens 1–0-seger mot Ottawa Senators i den andra conferencefinalen kommer Penguins bredd att testas i ännu större utsträckning. Redan inför matchen stod det klart att Patric Hörnqvist inte skulle komma till spel av oklar anledningen. Under själva matchen försvann sedan både nämnde Schultz och forwarden Bryan Rust. Den förstnämnde efter att ha kolliderat med Mike Hoffman och åkt in i sargen, den andre efter en tung tackling från Dion Phaneuf. Efter matchen fanns det inga uppgifter om hur illa däran de båda skadade spelarna var.

”HAR KILLAR SOM KAN KLIVA IN OCH KLIVA FRAM”

De två betydande förlusterna till trots lyckades Penguins alltså vinna med 1–0 efter att Phil Kessel prickat in segermålet med 6.55 kvar av tredje perioden.
– Vi är en rätt motståndskraftig grupp, eller hur? säger Kessel till nhl.com apropå skadorna.
– Vi har varit här tidigare. Vi har killar som kan kliva in och kliva fram, och vi hittade ett sätt att få det gjort i kväll också.

Ottawa lyckades å sin sida inte utnyttja att Pittsburgh spelade med en kort bänk. Laget var blekt i det offensiva spelet och gick utan skott på mål i 18.53 under en del av matchen. Marc-André Fleury stoppade 23 skott för sin andra nolla i slutspelet.
– Det var bara att vänta, åka ut i hörnen och stretcha. Jag försökte hålla mig varm och ledig, prata med killar när de kom förbi och ha huvudet med i spelet. Jag förväntade mig hela tiden att Ottawa skulle trycka på i slutet, speciellt efter vårt mål, säger målvakten.

Match tre spelas i Ottawa natten mot torsdag. Det återstår att se vilka spelare Pittsburgh Penguins har att tillgå då.

Pittsburgh – Ottawa 1–0 (0–0, 0–0, 1–0)
Pittsburgh: Phil Kessel (6).
Matchserien är oavgjord, 1–1 i matcher.