SHL:s och SIF:s vädjan till NHL: ”Låt oss behålla spelarna längre”

SHL och Svenska ishockeyförbundet kom till Boca Raton i Florida med ett viktigt meddelande till NHL: ”Låt oss behålla våra spelare i Sverige längre”. Nu hoppas man att budskapet nått fram till NHL-bossarna.
– Om vi inte får behålla spelarna längre kommer vi att förlora incitamentet för att lägga mycket pengar på våra program, säger Tommy Boustedt, SIF:s generalsekreterare, till Sportsnet.

Bortser man från Kanada och USA har Sverige blivit den största producenten av NHL-spelare på senare år. Den här säsongen har drygt 80 svenska spelare fått speltid i NHL, vilket kan jämföras med drygt 50 stycken för tio år sedan.

Men det stannar inte där. Sverige har även haft uppåt 70 spelare i farmarligan AHL under säsongen, och det är där det stora problemet ligger, anser Svenska ishockeyförbundet och SHL. Det var därför man skickade en delegation ledd av SHL:s vd Jörgen Lindgren och SIF:s generalsekreterare Tommy Boustedt till Boca Raton i Florida för att delta på det stora general manager-möte NHL har hållit de senaste dagarna. Budskapet från svenskt håll var enkelt: låt våra svenska spelare stanna i Sverige längre och utvecklas bättre.

Boustedt och kompani höll en föreläsning om svensk ishockey och hur man jobbar för att utbilda sina spelare. Kontentan var att förklara varför det är gynnsamt för spelarna att stanna i SHL ett par extra säsonger i stället att försvinna till AHL vid en tidig ålder.
– Det vi framför allt siktar på är att kunna behålla de svenska spelarna i vårt system lite längre. För om vi inte för göra det kommer vi att förlora incitamentet för att lägga mycket pengar på våra program, säger Boustedt till Sportsnet.
– Man tjänar inga pengar på juniorhockey i Sverige, det innebär bara stora kostnader. Och varför ska svenska klubbar och det svenska förbundet satsa stora pengar på juniorsystem när man aldrig kommer att få se spelarna spela i Sverige?

Många av de general managers som tillfrågades om sin syn på svenskarnas anförande efteråt gav dem rätt i sina argument, men menar också att det finns saker inom svensk ishockey som får dem att tveka. Dels bristen på kontroll över spelarens utveckling, dels det faktum att klubbar riskerar att åka ur SHL.
– Det är alltid ett eller två lag i botten befinner sig i farozonen och om ägarna eller fansen inte gillar det är det enkelt att man sätter de unga killarna på bänken, säger Buffalo Sabres general manager Tim Murray.
– Min coach i AHL kanske inte är så nöjd med några av våra unga killar en del matcher, men jag har makten att säga åt honom att inte bry sig och fortsätta spela dem. Så där löser vi det så.

Tommy Boustedt hoppas att NHL tar till sig deras budskap och se fördelarna med att låta svenska spelare utvecklas i SHL innan de tar steget över Atlanten.
– Vi vill skicka NHL-beredda spelare till Nordamerika. Om de åker för tidigt är de inte NHL-beredda, säger Boustedt.
– Varannan spelare som sticker för tidigt kommer kanske aldrig att nå sin potential. De kommer att sluta utvecklas.