Utskällde backens svar på tal – blev matchvinnare: ”Är så glad för hans skull”

Det finns få backar i NHL som har blivit lika ifrågasatta som New York Rangers Dan Girardi de senaste säsongerna. Utvecklingen av avancerad statistik har pekat ut veteranen som en av de svagaste backarna i ligan. Det har inte hindrat lagkamrater från att ta honom i försvar. När han i natt blev matchvinnare mot Arizona Coyotes var det många som drog extra mycket på smilbanden.
– Jag är så glad för hans skull, säger Henrik Lundqvist efter 3–2-vinsten.

Säg ”Dan Girardi” till en riktig NHL-nörd och du lär antingen få himlande ögon eller en djup suck till svar. Det finns nämligen få spelare i ligan, om någon, som är lika omstridd som New York Rangers veteranback. Uppskattad och till och med hyllad av coacher och lagkamrater för sin uppoffrande spelstil – avskydd av de mest initierade fansen för sin oförmåga att få pucken ur försvarszonen på ett effektivt sätt.

Dan Girardi har tillsammans med bland annat Edmontons Kris Russell på många sätt blivit vattendelaren mellan ”den gamla skolan” och ”den nya skolans” sätt att se på ishockey och vad som är ”en bra defensiv back”. Å ena sidan fysisk och hänsynslös mot sig själv, å andra sidan fumlig med pucken och jämförelsevis orörlig på skridskorna.

När Girardi i natt var tillbaka efter en tids skada hamnade han i centrum när New York Rangers tog emot Arizona Coyotes hemma i Madison Square Garden. I den tredje perioden sköt han nämligen segermålet som gav Rangers en 3–2-seger.
– Jag är så glad för hans skulle, utbrast Henrik Lundqvist i samspråk med nhl.com efter matchen.
– Han har jobbat så hårt, gjort sig redo för träningslägret och säsongen, och sedan måste han sitta i några matcher direkt. Det är aldrig enkelt, men jag bara älskar hur han tävlar därute.

Girardis segermål kom 1.55 in i tredje perioden efter att Coyotes forward Jordan Martinook skymt sin egen målvakt Louis Domingue.
– Man vill inte träffa den första killen som försöker täcka skottet, men om man får pucken förbi honom vet man att det är en god chans att målvakten inte ser den, menar Girardi.

Jesper Fast stod för matchens enda svenska poäng – en assist – medan Henrik Lundqvist stoppade 27 skott och tog sin tredje seger på fem matcher, varav den andra på två dagar. Lundqvist har inlett säsongen med en räddningsprocent på 90,1 och har i snitt slätt 2,42 mål per match.

N Y Rangers – Arizona 3–2 (1–1, 1–1, 1–0)
N Y Rangers: Josh Jooris (1) (Jesper Fast), J.T. Miller (2), Dan Girardi (1).
Arizona: Radim Vrbata 2 (3).