”Jag är väldigt stolt över laget alla trodde skulle bli ett åtlöje”
De var ett spritt gäng hockeyspelare från åtta olika länder som trotsade alla nederlagsprofetior och tog sig till World Cup-final. Europa räckte inte hela vägen, men de klarade av att skaka om etablissemanget ordentligt.
– Jag är väldigt stolt över det här laget som alla trodde skulle bli ett åtlöje, säger lagkaptenen Anze Kopitar.
TORONTO (HOCKEYSVERIGE.SE)
Kepsen neddragen långt neddragen över pannan och glansig blick. Anze Kopitar och hans askungesaga med Europa tog slut i finalen mot Kanada. Efter en under långa stunder av briljans tvingades lagkaptenen möta pressen som förlorare efter den tunga avslutningen på den andra finalmatchen.
Kopitar var den som satt i utvisningsbåset när Kanada kvitterade till 1–1 och befann sig sedan på isen när Brad Marchand sköt 2–1-målet med 44 sekunder kvar att spela av tredje perioden. Det var en smärtsam dolk i hjärtat på slovenen och hans lagkamrater.
– Vi hade goda chanser att göra ett andra mål, men vi kunde inte riktigt få in den. Sedan blev slutet som det blev… En stor besvikelse…
Kopitar tystnar och letar efter ljusglimtar i bedrövelsen.
– Jag tycker att vi gjorde allt i vår makt och jag är väldigt stolt över det här laget som alla trodde skulle bli ett åtlöje i turneringen, säger han.
– Sättet vi tog oss samman på och tog oss till finalen och gav Kanada en match är imponerande. Så fort dammet har lagt sig är jag säker på att vi kommer att se tillbaka på det här som en bra erfarenhet och att sättet vi kom samman är unikt.
Europas framfart i World Cup var en succésaga på isen, men för turneringen som helhet gynnade den inte NHL sett till publikintresse och medial uppmärksamhet. Kopitar och hans lagkamrater var ett udda gäng med spelare från åtta olika länder som inte ansågs hålla måttet för att skicka egna landslag till Toronto.
– Vi var Team Europe, men på något sätt representerade vi alla våra egna länder. Vi hade flaggan på våra axlar och jag tror att alla var upprymda över att vara här. Vi har haft väldigt kul och jag är säker på att vi kommer att minnas det här under en väldigt lång tid.