Dallas: Ett målvaktsproblem som inte går att blunda för

Dallas Stars har ett av NHL:s mest sevärda lag, ett lag som borde vara med och slåss om Stanley Cup. Men frågan alla ställer sig om det verkligen är möjligt med de finska målvakterna Kari Lehtonen och Antti Niemi mellan stolparna.

IN OCH UT 

Nyförvärv: Dan Hamhuis, b, Vancouver, Adam Cracknell, fw, Edmonton, Jiri Hudler, fw, Florida.
Förluster: Jack Campbell, mv, Los Angeles, Alex Goligoski, b, Arizona, Jason Demers, b, Florida, Valerij Nitjusjkin, fw, CSKA Moskva, Vernon Fiddler, fw, New Jersey, Colton Sceviour, fw, Florida.

JOHN KLINGBERG
Ordet andraårsförbannelse existerade inte för Klingberg. I stället för att pausa i utvecklingen tog den svenske backstjärnan ännu ett steg i rätt riktning efter rookiesuccén och etablerade sig som en av ligans bästa offensiva backar. Nu tvingas han klara sig utan tidigare backkollegan Alex Goligoski, som har försvunnit till Arizona, men Dallas har värvat en stabil och defensivt mer gångbar ersättare i Dan Hamhuis.

TYLER SEGUIN
Dåligt tajmade skador har hindrat Tyler Seguin från att vara med och slåss i den absoluta toppen av mål- och poängligan, men det råder för den sakens skull inga tvivel om att Seguin hör hemma i ligans elitskikt. Samspelet med Jamie Benn är den kanske största orsaken till att Dallas räknas som ligans främsta offensiva lag.

JASON SPEZZA
Flytten till Texas för två år sedan tycks ha gett Spezza något av en pånyttfödelse efter att ha kört fast en smula i Ottawa, Vid 33 års ålder är han fortfarande en spelare som gör runt 60 poäng och ger Dallas en avundsvärd bredd i anfallsspelet.

PATRICK SHARP
En annan veteran som fortfarande har en hel del att erbjuda. Sharp var en besvikelse under sin sista säsong i Chicago, men följde upp sin tredje Stanley Cup-vinst med att få lite av en nytändning i Dallas med 20 mål och 55 poäng. Går in på sista året på sitt kontrakt.

Lagets poängkung: 
JAMIE BENN
Jamie Benn valdes först i femte rundan av draften 2007. Snart tio år senare är han ligans bästa powerforward och den bästa poängplockaren i hela ligan de två senaste åren. Kaptenens utveckling har varit remarkabel och vid 27 års ålder har han fortfarande mycket bensin kvar i tanken. Skrev nytt kontrakt till 2024/25 under sommaren.

STEPHEN JOHNS
Efter att ha tappat starka backar som Jason Demers och Alex Goligoski blir det upp till det yngre gardet att ta vid och fylla lite av tomrummet som dessa stabila pjäser lämnat efter sig. Stephen Johns är en av dem. Han kom till klubben från Chicago i Patrick Sharp-trejden och inledde fjolårssäsongen i AHL. När han väl fick chansen sent under säsongen tog han den med råge och klev förbi både Patrik Nemeth och Jamie Oleksiak i hierarkin. Tillsmamans med Johnny Oduya bildade han en svårforcerat backpar. Tanken är att den bitige amerikanen ska ta samma roll den här säsongen och ta ett stort ansvar i boxplay.

HOCKEYSVERIGES PROGNOS 

Dallas Stars var laget som charmade NHL-publiken med sitt offensivglada spel i fjol. Man spelade in näst flest poäng i grundserien efter Washington och sköt flest mål (267) av samtliga lag i ligan. Trots det var det påfallande få som höjde laget som en legitim kandidat att vinna Stanley Cup inför slutspelet. Den enkla anledningen till det var att laget saknar kvalité mellan stolparna. General managern Jim Nill har tagit många bra beslut under sin tid i Dallas, men att värva Antti Niemi för att sätta press på Kari Lehtonen var inte ett av dem. Dallas har nu över tio miljoner dollar allokerade på ett mediokert målvaktspar under de två kommande säsongerna – två säsonger som kan vara klubbens fönster för att vinna Stanley Cup. Ska Dallas kunna ta steget fullt ut behöver Nill försöka värva en Ben Bishop eller en Marc-André Fleury, men det kommer inte att bli enkelt att avyttra Lehtonen eller Niemi sett till hur de har presterat och vilken lön de sitter på. Innan det här problemet är löst finns det ingenting som talar för att Dallas kommer att vinna Stanley Cup – hur mycket offensiv eldkraft man än har.

Foto: Bildbyrån/Joel Marklund

TRUPPEN

MÅLVAKTER:
31) Antti Niemi
32) Kari Lehtonen

BACKAR:
2) Dan Hamhuis
3) John Klingberg
5) Jamie Oleksiak
15) Patrik Nemeth
24) Jordie Benn
28) Stephen Johns
47) Johnny Oduya

FORWARDS:
10) Patrick Sharp
12) Radek Faksa
13) Mattias Janmark
14) Jamie Benn ”C”
18) Patrick Eaves
20) Cody Eakin
21) Antoine Roussel
22) Jiri Hudler
25) Brett Ritchie
83) Ales Hemsky
90) Jason Spezza
91) Tyler Seguin
XX) Adam Cracknell

COACH: 
Lindy Ruff (sedan 2013)