Calgary: Har lokaliserat sina svagheter – är redo att ta nästa steg

För två säsonger sedan skrällde man sig till ett slutspel, och slog där ut Vancouver. Efter en misslyckad säsong har Calgary rensat ut på målvaktssidan och coachsidan, och kan nu bli att räkna med igen.

IN OCH UT 

Nyförvärv: Brian Elliott, mv, St. Louis, Chad Johnson, mv, Buffalo, Alex Chiasson, fw, Ottawa, Troy Brouwer, fw, St. Louis, Linden Vey, fw, Vancouver.
Förluster: Jonas Hiller, mv,  Biel, Joni Ortio, mv, Skellefteå, Mason Raymond, fw, Anaheim, Joe Colborne, fw, Colorado.

MARK GIORDANO
Den snart 33-årige Mark Giordano har sent omsider blivit en offensiv back av absolut högsta klass. De tre senaste säsongerna har det blivit 47, 48 och 56 poäng för kanadensaren, som säkerligen fanns med i World Cup-diskussionerna. Det finns yngre backar som T.J. Brodie och Dougie Hamilton som redan håller hög klass, men Giordano är alltjämt lagets stora backstjärna.

SEAN MONAHAN
I skuggan av Johnny Gaudreau har ”tråkmånsen” Sean Monahan klivit fram som en offensiv klasspelare i NHL. De senaste två säsongerna har han klivit över 60 poäng, och det lär finnas mer än så att få ut. Den 21-årige toppcentern har redan skrivit på ett sjuårskontrakt värt drygt sex miljoner dollar per säsong, vilket säger en del om hur högt Calgary värderar supertalangen.

BRIAN ELLIOTT
Äntligen har Calgary Flames insett värdet av att ha en vettig förstemålvakt. Och äntligen får Brian Elliott den roll han visat under många säsonger att han förtjänat. 31-åringen sattes ofta åt sidan när det vankades viktiga matcher under åren i St. Louis, trots att han ofta höll en högre nivå än Jake Allen. Nu är han etta, och dessutom en given sådan. Calgary har sin främsta målvakt sedan Miikka Kiprusoffs glansdagar, och man har honom till en lönetaksträff på blygsamma 2,5 miljoner dollar. En klockren deal för Flames, trots att Elliott går in på sista året på sitt nuvarande kontrakt.

DOUGIE HAMILTON
Orättvist nog fick Dougie Hamilton något av en floppstämpel på sig när han anlände till Calgary. Men efter en trög start i sin nya klubb fick Hamilton till sitt högkvalitativa spel, och visade att han kommer bli en stor tillgång för Flames. Nådde över 40 poäng, och kan säkert nå över 50 på sikt. Kanske redan den här säsongen. Hamilton är en klasspelare som kommer få en tung roll i Calgarys starka backuppsättning.

Lagets poängkung: 
JOHNNY GAUDREAU
Om inte kontraktsstrulet under sommaren påverkar honom allt för mycket kommer Gaudreau vara en given vinnare av lagets poängliga. Har gjort en kometkarriär sedan han kom in i ligan, och står noterad för fenomenala 149 poäng på 160 matcher i den hittills korta NHL-karriären. Den extremt skicklige yttern hade bara Joe Pavelski och Patrick Kane före sig bland amerikanerna i poängligan förra säsongen – och kom sjua totalt. På sikt är han en potentiell poängligavinnare i hela ligan. Vi får inte glömma att ”Johnny Hockey”, som draftades först som nummer 104 i draften 2011, bara är 23 år.

SAM BENNETT
Sam Bennett gjorde en helt okej rookiesäsong, med 36 poäng på 77 matcher som facit. Den nyblivne 20-åringen har dock betydligt mer i kroppen, och står förmodligen inför sin stora genombrottssäsong. Till skillnad från Gaudreau är han inte den ”flashigaste” spelaren, utan känns mer som en spelare du kan slänga ut på isen när som helst – och han kommer göra det du säger åt honom att göra. Får vi se Bennett spränga 50-poängsvallen redan den här säsongen? Det känns inte som någon omöjlighet.

HOCKEYSVERIGES PROGNOS 

Calgary har varit ett av NHL:s sorgebarn de senaste åren. Man har missat slutspel sex av de sju senaste säsongerna, och tog förra säsongen ett klart steg tillbaka efter succén året dessförinnan. Känslan är dock att klubben lokaliserat vilka problem man haft, och gjort allt för att lösa dem. Den tidigare succécoachen Bob Hartley fick sparken, vilket var helt rätt sak att göra. Hartley var en av få ”Old School-coacher” som fanns kvar i ligan, och han var förmodligen inte rätt man att leda detta talangfulla lag framåt. I stället har ”rookien” Glen Gulutzan hämtats in från Vancouver Canucks. Calgary har dessutom justerat sin tidigare usla målvaktssida, och hämtat in två nya burväktare. Brian Elliott är en gedigen målvakt som går in i säsongen som klar etta, och Chad Johnson är en okej backup. Om Calgary gjort rätt val, och om eras justeringar räcker för att ta dem till slutspel återstår att se. Att klubben har styrt in på rätt kurs är nog de flesta dock överens om. Förra säsongen var man över tio poäng ifrån att ta en slutspelsplats. Nu har de ett lag som bör vara betydligt närmare än så.

Mark Giordano. Foto: All Over Press

TRUPPEN

MÅLVAKTER:
1) Brian Elliott
31) Chad Johnson

BACKAR:
3) Jyrki Jokipakka
5) Mark Giordano
6) Dennis Wideman
7) T.J. Brodie
15) Ladislav Smid
26) Tyler Wotherspoon
27) Dougie Hamilton
29) Deryk Engelland

FORWARDS:
10) Linden Vey
11) Mikael Backlund
13) Johnny Gaudreau *
17) Lance Bouma
18) Matt Stajan
19) Matthew Tkachuk
23) Sean Monahan
36) Troy Brouwer
39) Alex Chiasson
49) Hunter Shinkaruk
52) Brandon Bollig
67) Michael Frolik
79) Micheal Ferland
93) Sam Bennett
xx) Jamie Devane

COACH: 
Glen Gulutzan (ny)

* Fortfarande osajnad. Johnny Gaudreau tillhör dock fortfarande klubben.