Hagelin-kedjans gnistrande kemi tar Penguins mot final: ”Har varit fantastiska hela slutspelet”

Det är Sidney Crosby och Jevgenij Malkin som ska leda laget, men när deras prestationer har varierat i slutspelet är det kedjan med Phil Kessel, Nick Bonino och Carl Hagelin som har levererat. Detsamma gällde i nattens konferensfinal när Pittsburgh Penguins gick fram till 2–1 i matcher mot Tampa Bay Lightning.
– Den kedjan har varit fantastisk hela slutspelet, säger Sidney Crosby om trion efter nattens 4–2-seger i Tampa.

Phil Kessel värvades från Toronto för att spela med Sidney Crosby, Nick Bonino från Vancouver för att täcka rollen som tredjecenter när Brandon Sutter försvann medan Carl Hagelin kom in hux flux när Pittsburgh Penguins behövde en boost under säsongen. Det var först när de tre placerades tillsammans som det började slå gnistor om dem individuellt – och om Penguins som lag.

I ett slutspel där Sidney Crosby stundtals har haft svårt att producera och Jevgenij Malkin inte hittat formen efter sitt skadeuppehåll har den så kallade tredjekedjan varit lagets ledande enhet. Nattens tredje konferensfinal mot Tampa Bay Lightning utgjorde ingen skillnad. När Penguins inte fick utdelning tidigt i matchen var det den trion som gav laget ett offensivt lyft.

Hagelin och Kessel sköt de första två målen i matchen när Penguins vann med 4–2 på bortais och gick fram till 2–1 i matcher.
– Man vinner inte utan det. Den där kedjan har varit fantastisk hela slutspelet, säger Sidney Crosby på sin presskonferens efter matchen.
– Det är bara att titta på hur Phil spelade i kväll och hur han använder sin fart, sitt skott. Han skapar så mycket. ”Haggy” är fantastiskt snabb och ”Bones” är en väldigt smart spelare. Han fungerar väldigt bra med de där killarna.

”ETT UNDERSKATTAT SPELSINNE”

Hagelin gjorde 1–0 på Kessels framspelning med tio sekunder kvar av den andra perioden och hjälpte sedan Bonino i förarbetet till Kessels 2–0 tidigt i den tredje. Svensken har fem mål och elva poäng på 14 slutspelsmatcher efter att ha satt personbästa med 39 poäng i grundserien. Coachen Mike Sullivan hade Hagelin när han var assisterande coach till John Tortorella i New York Rangers och lade in ett gott ord för forwarden när general managern Jim Rutherford hämtade in honom från Anaheim Ducks i utbyte för David Perron.
– Naturligtvis är det hans fart som sticker ut. Han kan jaga ifatt puckar, skapa turnovers och skapa en hel del lägen för sitt lag, men vad jag alltid har gillat med honom är att han har ett bra spelsinne, ett underskattat spelsinne som gör att han kan spela med toppspelare, säger Sullivan.

Sidney Crosby blev också målskytt för Penguins, ja faktiskt till och med matchvinnare för andra matchen i följd. Han sköt 3–1-målet i spel fyra mot tre i mitten av den tredje perioden efter Jevgenij Malkins förarbete. Chris Kunitz punkterade tillställningen med att göra 4–1 kort därpå.

Penguins fortsätter att vara överlägsna i antalet avfyrade skott på mål. I natt vann man skotten med 48–28 och har totalt 134–69 i skottfavör så här långt in i serien.

Match fyra spelas i Tampa natten mot lördag.

Tampa Bay – Pittsburgh 2–4 (0–0, 0–1, 2–3)
Tampa Bay: Tyler Johnson (5), Ondrej Palat (4).
Pittsburgh: Carl Hagelin (5), Phil Kessel 7), Sidney Crosby (5), Chris Kunitz (2).
Pittsburgh leder med 2–1 i matcher.