Nu är Nylanders debut avklarad: ”När man stod framför Stamkos, då fattade man att det var NHL”

Framtiden har presenterat sig för Toronto Maple Leafs. I natt NHL-debuterade William Nylander och flera andra av klubbens högt aktade talanger i 1-2-förlusten mot Tampa Bay Lightning i Air Canada Centre. Det blev inga poäng för Nylander, men beröm från coachen Mike Babcock och ett minne för livet.
– När man stod framför Stamkos, då fattade man att det var NHL, säger Nylander efter debuten.

Toronto Maple Leafs lyckades inte trejda bort några fler spelare innan gårdagens trade deadline. Det hindrade inte klubben från att slå på stort och kasta in fyra NHL-debutanter i William Nylander, Kasperi Kapanen, Zach Hyman och Nikita Sosjnikov i nattens hemmamatch mot Tampa Bay Lightning.

Leafs förlorade med 1-2 och ingen av debutanterna som kallats upp från farmarlaget Toronto Marlies kom med i poängprotokollet, men för Nylander blev det ändå en minnesvärd afton. 19-åringen, som har gjort 45 poäng på 37 AHL-matcher den här säsongen, spelade hela 18.41, sköt två skott på mål och fick coachen Mike Babcocks förtroende när laget jagade en kvittering i slutet.
– Det visar att han vill ge oss en chans att göra vad vi har gjort med Marlies. Det är kul och bara att köra vidare, sade Nylander till media efter matchen.
– Jag ville bara göra mål och vinna matchen, men annars var det kul.

Att stå öga mot öga med Tampa Bay Lightnings lagkapten och fixstjärna Steven Stamkos gjorde att svensken insåg att han äntligen hade nått NHL. Men även insikten om att man inte har råd att göra några misstag i världens bästa liga hann infinna sig hos ynglingen.

MOTTAGANDET: ”ÖVERRASKANDE OCH HÄFTIGT”

– Jag gav bort pucken där i första perioden och de gjorde nästan mål, så det var ett litet ”välkommen till NHL-ögonblick”. Man måste vara försiktig med pucken. Nu gjorde (målvakten Garrett) Sparks en riktigt bra räddning, annars hade det varit mål, skrattar han och beskriver det häftigaste ögonblicket på isen.
– Det var nog när de presenterade vår starting line-up. Publiken blev lite galen när de ropade upp mig och ”Hymes” (Zach Hyman). Det var ingenting jag hade förväntat mig, så det var rätt överraskande och häftigt.

Mike Babcock var nöjd med William Nylander och sina övriga ynglingar efter matchen.
– Det skötte sig bra. De var snabba, tog hand om pucken och visade sin skicklighet, säger han om debutanterna.
– Tampa spelade i går, så man måste sätta det i perspektiv, men jag tyckte att vi skapade mycket. Kapanen har den där frilägessnabbheten, Nylander har skickligheten, Hyman slutar aldrig att jobba och Sosjnikov är bra i båda riktningarna.

Tyler Johnson sköt Tampa Bay Lightnings bägge mål i 2-1-segern, detta blott ett dygn efter att ha fått en puck i ansiktet i lagets seger över Boston Bruins och tvingats sy elva stygn.
– Det fanns inte en chans att jag skulle missa matchen. Jag kunde faktiskt ha spelat klart matchen i går om det hade funnits mer tid. Det var inte så farligt som det såg ut, säger Johnson till nhl.com.

Nazem Kadri gjorde Torontos reducering sent i den tredje perioden.

Toronto – Tampa Bay 1-2 (0-0, 0-2, 1-0)
Toronto: Nazem Kadri (12).
Tampa Bay: Tyler Johnson 2 (11).