Amerikanske VM-hjältens NHL-succé: ”Det är bara siffror”
I våras tog han USA till en otippad bronsmedalj under VM i Prag. Nu har den unge målvakten Connor Hellebuyck inlett sin NHL-karriär lika vasst. I natt tog han sin andra raka seger när Winnipeg Jets besegrade Toronto Maple Leafs med 6-1.
– Det kommer att bli en lång, naggande säsong och jag måste göra mitt allra bästa medan jag är här, säger 22-åringen till nhl.com.
När Connor Hellebuyck klev in i det amerikanska nätet i VM i våras fanns det lagkamrater där som aldrig hade hört talas om honom. 22-åringen från Massachusetts hade då svarat för en imponerande första AHL-säsong med Winnipeg Jets dåvarande farmarlag St. John’s Icecaps, men inte fått de stora rubrikerna. Det har han nu.
Efter att ha fört USA till VM-bronset i Prag och utsetts till turneringens bästa målvakt har många Jets-fans velat se amerikanen i NHL. Han fick inleda säsongen i AHL med Manitoba Moose, men när tjecken Ondrej Pavelec gick sönder för en kort tid sedan kom chansen både han och supportrarna väntat på. I sin NHL-debut mot Minnesota Wild förra veckan behövde han bara stoppa 14 av 15 skott för att säkra segern. I natt blev det desto svettigare.
Med Toronto Maple Leafs på besök i stan utsattes Hellebuyck för 33 skott. Han släppte in ett av de första när Michael Grabner gav gästerna ledningen redan efter två minuters spel, men höll tätt resten av vägen och utsågs till matchens tredje stjärna när Jets vann med 6-1. Hittills har han släppt in två mål på 48 skott och har en räddningsprocent på 95,8.
– Det är bara siffror, säger han till nhl.com.
– Det kommer att bli en lång, naggande säsong och jag måste göra mitt allra bästa när jag är här.
Matchen var jämn i två perioder. I den tredje tog hemmalaget dock över och sköt fyra obesvarade mål på en annan rookiemålvakt som gjorde sin andra NHL-start, Garret Sparks. 22-åringen höll nollan i måndagens debut mot Edmonton Oilers. I natt fick han det desto tuffare och släppte in sex mål på 35 skott.
– Ingen skugga ska falla över honom. Han är bara en grabb och vi var under belägring hela tredje perioden, säger coachen Mike Babcock.
Jets fick två mål från Drew Stafford samt ett mål och två assist från hans kedjekompis i den effektiva andralinan, centern Mark Scheifele. Tredjelänken i samma formation, Mathieu Perreault hade två assist.
Winnipeg – Toronto 6-1 (2-1, 0-0, 4-0)
Winnipeg: Drew Stafford 2 (9), Mark Scheifele (9), Andrew Ladd (7), Bryan Little (10), Anthony Peluso (1).
Toronto: Michael Grabner (1).