Vintervärvningen visar vägen mot bucklan: ”Kliver fram i de stora matcherna”

Han var inte den mest profilstarka värvningen som gjordes i samband med trading deadline, men han ser ut att vara på god väg att bli den mest avgörande. När Chicagos stjärnor på nytt sviktade var det Antoine Vermette som klev fram och sköt Blackhawks en seger från en ny Stanley Cup.
– Han har kommit upp stort för oss, säger Niklas Hjalmarsson.

Chicagos stjärnor har bara varit en skugga av sitt vanliga jag i denna finalserie. Jonathan Toews och Patrick Kane har endast svarat för ett mål tillsammans och långa stunder plockats bort av ett effektivt Tampa-försvar. Tur för Chicago är väl då att man har andra spelare som kliver fram och visar vägen när det gäller som mest.

Efter att Ben Bishop bjudit Blackhawks på en 1-0-ledning i nattens match och Valtteri Filppula sedan utjämnat i den andra perioden så kändes det som att Lightning hade kommandot inför slutperioden. Precis som i den första finalmatchen klev då Antoine Vermette fram och blev tungan på vågen för gästerna.

Forwardsveteranen, som anslöt till Chicago i samband med trading deadline i mars, tog tillvara på en målvaktsretur och sköt sitt andra matchvinnande mål i finalserien. Ett mål som gör att Blackhawks nu endast är en seger från sin tredje Stanley Cup-titel på sex år.
– Jag läste någonstans att Arizonas coach sagt att Vermette kliver fram i de stora matcherna och det är verkligen vad han har gjort för oss här, säger Niklas Hjalmarsson om lagkamraten till nhl.com.

HJALMARSSON DOMINERADE I DEFENSIVEN

– Han är en kille som är extremt duktigt på att teka och som även är väldigt trevlig vid sidan av isen. Han har varit ett perfekt tillskott till vårt omklädningsrum och ger alltid allt i alla lägen.

Vermette själv är tacksam över att han nu fått möjligheten att plocka hem sin första Stanley Cup-titel vid 32 års ålder.
– Redan från start har jag sett det här som en fantastisk möjlighet för mig och jag har velat göra det bästa av det, säger kanadensaren.
– Det här är en bra grupp, självklart ett speciellt lag. Jag är glad att jag får vara här och hjälpa laget. Det känns väldigt roligt just nu, men vi har fortfarande mycket jobb kvar framför oss.

Om Vermette var den som sköt det matchvinnande målet var ändå Niklas Hjalmarsson, tillsammans med Corey Crawford, den som såg till att Blackhakws kunde stå emot Lightnings vilda kvitteringsjakt. Svensken täckte inte mindre än sju skott i matchen och spelade inte mindre än 28.19. Han utsågs sedermera också till matchens andra stjärna.

Tampa Bay – Chicago 1-2 (0-1, 1-0, 0-1)
Tampa Bay: Valtteri Filppula (4) (Anton Strålman).
Chicago: Patrick Sharp (5), Antoine Vermette (4).
Chicago leder finalserien med 3-2 i matcher.

LÄS ÄVEN:
* VIDEO: Här är Bishops ödesdigra miss – som sätter Tampa i brygga
* ”Hjalmarsson är en av världens bästa backar”
* En stjärna som lyser med sin frånvaro: ”Måste vara bättre”
* VIDEO: Här går Tampa-stjärnan sönder – efter krock med målburen